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Tres planetas de zonas habitables descubiertos alrededor de una enana roja
Gliese 667 es un sistema de estrellas triples a unos 22 años luz de la Tierra en la constelación de Scorpius. Dos de estas estrellas, Gliese 667 A y B, son similares al Sol y se orbitan entre sí de manera relativamente cercana.
El tercero es mucho más interesante. Gliese 667C, una enana roja que tiene aproximadamente un tercio de la masa de nuestro Sol y solo un 1% más brillante. Orbita a las otras dos estrellas a una distancia mucho mayor: unas 200 unidades astronómicas o unos 30 mil millones de kilómetros.
Las enanas rojas son particularmente interesantes para los astrónomos porque su pequeña masa hace que sea mucho más fácil detectar planetas en órbita. Además, su baja luminosidad significa que las zonas habitables de estas estrellas están mucho más cerca que las de las estrellas más brillantes.
Dado que las técnicas actuales de detección de planetas favorecen a los planetas más cercanos, los astrónomos saben que es mucho más probable que encuentren planetas en la zona habitable alrededor de las enanas rojas. De hecho, las noticias de hoy son un buen ejemplo.
Hoy, Philip Gregory de la Universidad de Columbia Británica en Canadá dice que Gliese 667C tiene tres planetas ubicados directamente en el medio de su zona habitable.
Gregory es un pionero de las nuevas técnicas estadísticas para evaluar los datos de los instrumentos de búsqueda de planetas. El entusiasmo generado por ... muchos ... descubrimientos exoplanetarios ha estimulado un esfuerzo significativo para mejorar las herramientas estadísticas para analizar datos en este campo, dice.
Así que ha utilizado una nueva técnica para volver a examinar los datos de Gliese 667C tomados por el buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión, HARPS, conectado al telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral en Chile.
Él dice que este análisis indica que el número más probable de planetas alrededor de Gliese 667C es 6 con períodos orbitales de 7 días, 28 días, 31 días, 39 días, 53 días y 91 días. Solo dos de estos ya se conocían.
Sin embargo, la noticia más interesante es que los planetas de 28, 31 y 39 días están todos justo en el medio de la zona habitable, dice.
Estos planetas son todos más grandes que la Tierra, pero el planeta con un período de 39 días (planeta e) tiene solo un poco más del doble de la masa de la Tierra. Eso lo convierte en el planeta de menor masa en la zona habitable detectado hasta la fecha, dice Gregory.
Esas son noticias emocionantes que convertirán a Gliese 667C en el objetivo de un gran interés en el futuro cercano por parte de los astrobiólogos que desean saber más sobre estos lugares potencialmente similares a la Tierra. Y con tres para examinar alrededor de una sola estrella, tendrán muchas opciones para elegir.
Ref: arxiv.org/abs/1212.4058 : Evidencia de múltiples planetas en la zona habitable de Gliese 667C: Un nuevo análisis bayesiano de los datos de HARPS