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Trayendo el margen al centro
Janice Perlman, PhD '71 20 de octubre de 2020
Foto de cortesía
Hoy en día, una de cada seis personas en la Tierra vive en un asentamiento informal urbano o de ocupantes ilegales. Los analistas de las Naciones Unidas estiman que ese número aumentará a uno de cada tres para 2050. Tradicionalmente, los formuladores de políticas ven a estas personas como un problema, dice Janice Perlman, PhD '71. Creo que son parte de la solución.
El libro histórico de Perlman de 1976 El mito de la marginalidad invitó a los lectores a considerar los asentamientos de ocupantes ilegales y los barrios marginales como activos potenciales, y a las personas que los habitan como una fuente de renovación para las ciudades. El objetivo no es simplemente mejorar las condiciones de vida en los asentamientos de ocupantes ilegales, dice. El objetivo es integrar la increíble energía e inteligencia de las personas que viven allí de una manera que beneficie a toda la ciudad.
Criada en Nueva York en Queens y luego en Long Island, Perlman pasó tres meses viajando por América del Sur con una revista musical estadounidense el verano posterior a su primer año en Cornell. El verano siguiente hizo trabajo de campo en aldeas pesqueras y agrícolas en Bahía, Brasil. Después de llegar al MIT en 1965 para obtener un doctorado en ciencias políticas, la investigación de su tesis la llevó de regreso a Brasil, donde ella y su equipo entrevistaron a 750 sujetos en tres favelas distintas, o barrios marginales, en Río de Janeiro y sus alrededores. Estudié el impacto de la experiencia urbana en los migrantes que llegan de pueblos donde ni siquiera han visto una escalera, dice Perlman. Su investigación, que eventualmente se convertiría en El mito de la marginalidad — atrajo la atención del gobierno militar de Brasil; ella dice que fue acusada de ser un agente internacional de la subversión y tuvo que huir del país para evitar el arresto.
Perlman se unió a la facultad de Planificación Regional y Urbana en la Universidad de California, Berkeley, en 1973 y recibió la titularidad cinco años después. Se fue en 1985 y dos años más tarde, en Nueva York, fundó Mega-Cities Project, una organización global sin fines de lucro diseñada para acortar el tiempo de espera entre las ideas y la implementación en la resolución de problemas urbanos. No me gusta el término 'transferencia de conocimientos', dice Perlman, quien pronto creó equipos de trabajo de campo en 18 ciudades, incluidas Tokio, Ciudad de México, Londres, Calcuta y Lagos. La transferencia de conocimiento puede funcionar entre consultores de alto nivel o en la academia. Pero ninguna transferencia de conocimiento puede ayudarte a comprender y colaborar con una persona que ves como el otro. Se trata de una transferencia de conocimientos. Una red de ciudades que comparten problemas comunes que colaboran para superar obstáculos, navegar por el gobierno y acelerar los cambios en las políticas y prácticas.
El conocimiento fluyó libremente cuando el Proyecto Mega-Ciudades despegó. Las regiones en desarrollo compartieron soluciones con las regiones desarrolladas y viceversa. Nueva York probó aspectos de un sistema de autobuses subterráneos de superficie desde Curitiba, Brasil. Los colaboradores en Manila y Mumbai adaptaron un programa inventado en El Cairo donde los trabajadores clasificaron los desechos en busca de materiales que pudieran convertir en objetos de arte y artesanía vendibles. Y São Paulo adoptó City Harvest de Nueva York, que recoge alimentos no utilizados de restaurantes y mercados y los distribuye a los comedores populares.
Si bien Mega-Cities todavía existe, gran parte de su financiación y personal fueron absorbidos por la ONU en 1999. Pero Perlman ha sido todo menos inactivo. En 2010 ganó un premio Guggenheim por su libro Favela: cuatro décadas de vida al límite en Río de Janeiro . Actualmente está trabajando en un tercer libro, sobre el desplazamiento y la dispersión que sufrió la población de las favelas de Río durante la Copa Mundial de la FIFA 2014 y los Juegos Olímpicos de 2016 en esa ciudad. El año pasado, recibió un premio Fulbright US Scholar Award para regresar a las aldeas de pesca de subsistencia en las afueras de la ciudad brasileña de Recife, donde había organizado un proyecto estudiantil entre Estados Unidos y Brasil en el verano de 1965.
Perlman dice que nunca tuvo un trabajo convencional después de dejar Berkeley. Pero fue una buena decisión que me abrió la puerta a una carrera maravillosa, mucho más satisfactoria que la que hubiera tenido si me hubiera quedado en la academia, reflexiona. No tengo excusas.