Tratamiento más eficaz contra el alcoholismo

Una nueva investigación está cambiando fundamentalmente nuestra comprensión tanto de la adicción como de la recuperación. Docenas de nuevos medicamentos para el alcoholismo se encuentran en pruebas preclínicas o clínicas; muchos de ellos se dirigen a vías novedosas, como la respuesta al estrés exagerada que tanto los humanos como los animales desarrollan bajo la influencia de la adicción al alcohol, una versión ampliada de la liberación típica de adrenalina y otras sustancias químicas cuando percibimos una amenaza.

Pero ni los tratamientos nuevos ni los medicamentos existentes están llegando a suficientes pacientes, dice Mark Willenbring, director de la División de Investigación de Tratamiento y Recuperación del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. Un medicamento contra la recaída llamado naltrexona, por ejemplo, fue aprobado en la década de 1990, pero se prescribe solo para alrededor del cuatro por ciento de las personas con dependencia del alcohol. Bloquea los mecanismos de recompensa del cerebro, que a menudo se activan al beber.

Willenbring está promoviendo un nuevo sistema, en el que los pacientes son tratados por sus médicos de atención primaria en visitas al consultorio. Él dice que este modelo será de interés para las personas que no quieren o no necesitan programas prolongados de asesoramiento o hospitalización. Willenbring habló con Revisión de tecnología sobre lo que funciona en el tratamiento de la adicción al alcohol.

NIÑOS : ¿Cuál es el mayor problema con los tratamientos para la dependencia del alcohol disponibles en la actualidad?

MW: El problema número uno es que muy pocas personas con dependencia del alcohol reciben tratamiento. A lo largo de la vida, probablemente sea menos del 10 por ciento.

NIÑOS : ¿Por qué tan pocos?

MW: La mayoría de las personas dicen que no necesitan tratamiento o que pueden manejarlo por su cuenta.

Parte del motivo es la interacción entre el sistema de tratamiento y la necesidad percibida de tratamiento. Por ejemplo, si el único tratamiento para la depresión es ser hospitalizado cuando está gravemente deprimido y someterse a una terapia electroconvulsiva, ese es un umbral alto. La mayoría de nosotros tendríamos que estar muy mal para conseguirlo. Pero si el tratamiento significaba obtener una receta de su médico de cabecera, ese es un umbral mucho más bajo. Antes de que [estuviera disponible], muy pocas personas con depresión recibían tratamiento, porque el tratamiento era muy draconiano.

El sistema de tratamiento que tenemos actualmente [para la dependencia del alcohol] está separado de la atención de salud convencional y la atención de salud mental convencional. Fue ideado en 1975, cuando todo lo que teníamos para el tratamiento era básicamente asesoramiento grupal y AA. Entonces, cuando las personas piensan en recibir tratamiento por beber, imaginan ir a algún lugar como el Betty Ford Center.

Ese sistema tiene tres problemas principales: primero, la mayoría de la gente no lo quiere; tienen que ser forzados a hacerlo. El segundo problema es que los pacientes dentro del sistema de salud general y de salud mental no son localizados ni tratados. En tercer lugar, debido a que los programas se basan en el asesoramiento, no cuentan con personal médico. Así que no hay nadie allí para hablar sobre los medicamentos disponibles para tratar la dependencia del alcohol. Y muchos consejeros realmente no creen en [la medicación].

En consecuencia, los nuevos tratamientos que estamos desarrollando no se están implementando. Intente encontrar un médico que sepa cómo recetar naltrexona para la dependencia del alcohol. Son muy difíciles de encontrar.

NIÑOS : ¿Existe evidencia de que este enfoque médico sea realmente efectivo?

MW: Un gran estudio que prueba dos medicamentos diferentes y psicoterapia se publicó en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense el pasado mayo. Algunos pacientes recibieron un medicamento [naltrexona u otro medicamento, acamprosato] y tratamiento médico: una sesión inicial de discusión de una hora con una enfermera, luego nueve sesiones cortas más para hablar sobre su progreso. Otros pacientes recibieron medicamentos y asesoramiento. El estudio encontró que la naltrexona en combinación con el tratamiento médico tuvo el mejor resultado, mejor que el asesoramiento especializado. Otra investigación sugiere lo mismo. No todo el mundo necesita acudir a alguna psicoterapia especializada. La naltrexona con apoyo médico puede ser igualmente eficaz.

La gente no quiere ir a hablar con un psicoterapeuta; no quieren desnudar su alma frente a un grupo. Quieren ver a un médico o una enfermera para el manejo de la enfermedad. Un ensayo reciente para la depresión encontró que la psicoterapia cognitiva es tan efectiva como la medicación para la depresión leve a moderada y tiene muchas ventajas, como la ausencia de efectos secundarios. Entonces, todos los sitios de estudio se prepararon para brindar terapia conductual, pero pocas personas la querían. Casi todos querían medicación. Eso dice mucho sobre lo que la gente quiere en contraposición a lo que los profesionales quieren darles. Creo que lo mismo sucederá con el alcoholismo.

NIÑOS : Muchas personas consideran que la consejería es una parte integral del tratamiento de la adicción, ya sea para ayudar a las personas a comprender qué desencadena su adicción o para ayudarles a desarrollar mecanismos de afrontamiento. ¿Cree que el tratamiento médicamente enfocado para el alcoholismo será contraproducente al excluir esto?

MW: En este momento, las personas que buscan tratamiento tienen más probabilidades de tener problemas graves y probablemente necesiten un tratamiento intensivo. Pero el alcoholismo de la variedad de jardín no está siendo tratado en absoluto. Muchas personas con dependencia del alcohol trabajan y tienen familias, y es posible que funcionen bastante bien. Creo que estas son las personas que pueden responder a un enfoque médico. Los medicamentos que tenemos no son una fórmula mágica, pero reducen significativamente el riesgo de recaída.

NIÑOS : Entonces, ¿cómo cambiará el tratamiento en la próxima década?

MW: En los próximos 10 años, creo que veremos un cambio de paradigma en los tipos de tratamientos que están disponibles y cómo se ofrecen. Tendremos opciones mucho más accesibles y aceptables. A medida que disminuyan los efectos que se perciben como los efectos adversos de los tratamientos, como los síntomas de abstinencia, verá que muchas más personas buscan ayuda.

NIÑOS : ¿Cuáles son algunos de los nuevos fármacos en desarrollo?

MW: Un fármaco que se está probando en ensayos clínicos es el topiramato, un anticonvulsivo [utilizado para tratar la epilepsia]. Actúa sobre el sistema GABA / glutamato, [dos neurotransmisores] que participan en la recompensa y la abstinencia prolongada de la dependencia del alcohol.

Otros fármacos en desarrollo se dirigen al sistema de respuesta al estrés. Se cree que los fármacos que se dirigen al factor liberador de corticotropina (CRF), una molécula involucrada en la respuesta al estrés, ayudan a amortiguar esta respuesta exagerada.

Los endocannabinoides [que se dirigen a los mismos receptores que la marihuana] son ​​otro grupo interesante de drogas, que probablemente estén involucradas en la vía de recompensa. Los antagonistas como el rimonobant se han mostrado prometedores en modelos animales. [Rimonobant fue aprobado recientemente como medicamento para bajar de peso en Europa].

NIÑOS : ¿Cómo ayudará la NIAAA a ofrecer nuevos tratamientos médicos a los pacientes?

MW: Desarrollamos una guía para médicos. Con el modelo antiguo, los médicos examinaban a los pacientes en busca de dependencia del alcohol y luego los derivaban a un centro de tratamiento. Eso puede tener bastante éxito si la gente está dispuesta a ir. Sin embargo, pocos van, por lo que alentamos a los médicos de cabecera [médicos generales] y psiquiatras a que comiencen a tratar a los pacientes en su práctica.

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