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Tratamiento impactante para la reparación del corazón
Los pacientes cardíacos viven cada vez más, hasta 20 años después de recibir stents, una derivación cardíaca o reemplazos de válvulas cardíacas. Pero la vida útil prolongada a menudo va acompañada de otras complicaciones, ya que un corazón reparado aún puede tener dificultades para obtener suficiente oxígeno. El dolor que lo acompaña, una presión opresiva en el pecho llamada angina, puede afectar a los pacientes durante años, y hay algunos para quienes ninguna cirugía puede aliviarlos. Pero una máquina de ondas de choque no invasiva podría ayudar a impulsar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, restaurando el suministro de oxígeno al corazón y aliviando el dolor.
Tratamiento de choque: Estas imágenes muestran el flujo sanguíneo en el ventrículo izquierdo del corazón de un paciente de 62 años (el rojo indica flujo sanguíneo). Las imágenes de la izquierda muestran el ventrículo antes del tratamiento con ondas de choque acústicas; los de la derecha lo muestran después del tratamiento.
En un ensayo clínico en tres centros en los Estados Unidos, los cardiólogos están probando la seguridad del dispositivo de ondas de choque, desarrollado por Maryland Medispec . La máquina Cardiospec se basa en la misma tecnología de ondas sonoras que se utiliza para romper los cálculos renales, pero solo requiere alrededor de una décima parte de la energía. Las ondas de choque son ondas acústicas que crean presión que se puede enfocar, dice Gil Hakim de Medispec, director de desarrollo de nuevos productos de la compañía. Dirija esa presión hacia el músculo cardíaco con la intensidad adecuada y hará que el cuerpo produzca nuevos vasos sanguíneos.
Los investigadores no están seguros de por qué las ondas de choque tienen este efecto; creen que la presión puede inducir una cascada de eventos que imitan la curación de heridas, reclutando células indiferenciadas en el área para construir vasos sanguíneos. Los estudios preliminares muestran que alrededor del 70 por ciento de los pacientes que se someten al procedimiento de ondas de choque experimentan entre un 60 y un 70 por ciento de mejora en el flujo sanguíneo al corazón.
Los pacientes con angina [recurrente] consumen mucha atención médica porque tienen múltiples visitas de emergencia, tienen múltiples angiogramas y su calidad de vida es extremadamente baja, dice Amir Lerman , especialista cardiovascular de la Clínica Mayo en Rochester, MN, que dirige el ensayo Cardiospec. Y, señala, los tratamientos disponibles para estos pacientes hasta la fecha son terapias a corto plazo que abordan los síntomas en lugar de la causa. Estos pacientes no tienen actualmente ninguna solución alternativa. Y necesitamos encontrar uno porque viven mucho tiempo.
El ensayo reclutará a 15 pacientes, cinco cada uno en la Clínica Mayo, la Universidad de California en San Diego y el Centro Médico Albert Einstein en Filadelfia, y consistirá en nueve tratamientos aplicados durante un período de nueve semanas (tres tratamientos por semana durante semanas uno, cinco y nueve).
La tecnología Cardiospec ya se ha utilizado para tratar a unos 1.000 pacientes en todo el mundo, en Europa, Canadá y otras regiones del mundo. Y hasta ahora, parece que aproximadamente dos o tres años después del tratamiento original, los pacientes pueden experimentar una recaída. Muchos pacientes que se someten a tratamiento no cambian sus hábitos de ejercicio o dietas, sus vasos sanguíneos comienzan a estrecharse y, una vez más, sus corazones no pueden obtener suficiente oxígeno. Es como cuando los pacientes se han sometido a un procedimiento de colocación de un stent, dice Hakim. Ese no será necesariamente el único stent, porque desarrollan otro problema en otra área del corazón.
No es que el tratamiento con ondas de choque haya fallado. Más bien, un paciente termina con el mismo problema en una región diferente de su corazón. Es como un mantenimiento: después de unos años, los pacientes pueden ser evaluados, revisados nuevamente y luego retirados, dice Hakim.
Las opciones disponibles para los llamados pacientes con angina refractaria, que tienen dolor después de la cirugía o no son candidatos para la cirugía en primer lugar, son bastante limitadas, dice Timothy Henry , cardiólogo intervencionista del Minneapolis Heart Institute que no participa en el ensayo. Definitivamente necesitamos nuevas opciones, y esta es interesante. Los datos preliminares se ven muy bien, es de bajo riesgo. Creo que esta es una muy buena opción, pero necesita ser probada, dice Henry.
Lerman y sus colaboradores esperan completar la prueba de seguridad en unos meses, y Medispec apunta a la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Para 2012. Hakim tiene la esperanza de que la tecnología pueda brindar alivio a los pacientes que ahora dependen completamente de los medicamentos orales para detener la marea de sus ataques de angina. En promedio, antes de comenzar el tratamiento, los pacientes tomaron su medicación alrededor de tres veces al día. Después de la terapia, lo toman alrededor de tres veces por semana. Es una mejora notable en su calidad de vida, dice. No es una cura, pero es una mejora.