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Transformando la oficina del psiquiatra
El símbolo icónico del consultorio del psiquiatra, el diván del psicoanalista, pronto podría complementarse con nuevos dispositivos médicos que puedan ayudar a los médicos a tratar a los pacientes o evaluar objetivamente cómo está progresando el tratamiento. Dos dispositivos experimentales, uno para tratar a pacientes con depresión resistente a los medicamentos y otro que puede evaluar rápidamente si un medicamento en particular está funcionando, se encuentran actualmente en una etapa avanzada de desarrollo clínico. Podrían transformar la psiquiatría de una especialidad que se practica principalmente con un talonario de recetas en una que se parezca más a una especialidad médica típica.
Ondas cerebrales: Se aplican electrodos a la frente y las sienes de un voluntario para registrar la actividad cerebral de la parte de la corteza frontal involucrada en el estado de ánimo. El dispositivo, actualmente en ensayos clínicos, está diseñado para predecir rápidamente si los pacientes responderán a un antidepresivo.
Los psiquiatras no realizan procedimientos; hacen terapia de conversación y escriben guiones, dice Mark Bausinger, director financiero de Neuronetics , una empresa de dispositivos médicos con sede en Malvern, PA, que está desarrollando un dispositivo de tratamiento no invasivo. Así que esto realmente va a cambiar la forma en que funcionan.
Si bien los antidepresivos como Prozac y Lexapro han sido de gran ayuda para el tratamiento de la depresión, poseen algunas limitaciones importantes. Los antidepresivos pueden tardar semanas o meses en ejercer su beneficio completo y diferentes pacientes responden a diferentes fármacos. Debido a que los médicos no tienen forma de predecir cuál es el mejor medicamento para un paciente en particular, muchas personas pasan meses o incluso años cambiando o ajustando sus recetas para encontrar el medicamento o la combinación que mejor se adapte a sus necesidades. Además, estudios recientes han demostrado que alrededor de un tercio de los pacientes no responden a ningún medicamento que prueban, dejándolos con opciones como la terapia electroconvulsiva (TEC), que es eficaz pero conlleva efectos secundarios graves.
Un nuevo dispositivo que mide las ondas cerebrales podría ayudar a resolver el primer problema. Si bien los pacientes pueden necesitar varias semanas de medicación para sentirse mejor, investigaciones anteriores han demostrado que los cambios en la actividad cerebral medidos mediante electroencefalograma (EEG) pueden, en solo una semana, predecir si ese medicamento ayudará. Los pacientes que probablemente mejoren muestran una disminución en la actividad en ciertas partes del cerebro.
En 2001, Aspect Medical Systems , una empresa de neurotecnología con sede en Norwood, MA, comenzó a desarrollar una versión comercial de esta tecnología EEG. Al requerir que se coloquen solo cinco electrodos en la frente y las sienes de un sujeto, en lugar de 20 o más electrodos esparcidos por todo el cuero cabelludo, el dispositivo es mucho más fácil de usar que los sistemas de EEG que se emplean típicamente en los laboratorios de investigación.
La compañía ahora patrocina un ensayo clínico multicéntrico grande para determinar si el dispositivo puede detectar de manera confiable la respuesta antidepresiva. Los resultados iniciales del estudio, presentado esta semana en San Diego en una reunión de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, son prometedores. Después de una semana de tratamiento, el dispositivo podría predecir si un medicamento en particular funcionaría a largo plazo entre el 70 y el 80 por ciento de las veces.
La psiquiatría es la última especialidad sin una buena prueba de diagnóstico que oriente el tratamiento, dice Candelero de andrew , investigadora y psiquiatra de la Universidad de California en Los Ángeles y líder del estudio. Creo que hay mucho entusiasmo por una prueba rápida que se puede realizar en el consultorio del médico e informar el tratamiento. El grupo de Leuchter realizó algunas de las primeras investigaciones en las que se basa el dispositivo, y dirige el consejo asesor científico de Aspect.
Aspect espera finalizar el ensayo de más de 300 pacientes este año y está en conversaciones con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre los requisitos para la aprobación regulatoria. Finalmente, la compañía apunta a comercializar el dispositivo entre los psiquiatras. Muchos pacientes abandonarán sus medicamentos si no sienten una mejoría suficiente en las primeras semanas, dice Maurizio Fava , psiquiatra de la Facultad de Medicina de Harvard y del Hospital General de Massachusetts, en Boston. Por lo tanto, tener una predicción confiable ayudará a los pacientes a mantenerse encaminados.
Un segundo dispositivo, desarrollado por Neuronetics, podría proporcionar un tratamiento alternativo para los pacientes para los que los medicamentos no funcionan. Conocido como NeuroStar, el dispositivo envía pulsos magnéticos cortos a la parte del cerebro involucrada en el estado de ánimo. Los pulsos, que se administran a través de una varita no invasiva adherida a la cabeza, viajan a través del cráneo hasta la corteza, activando las células cerebrales en el área objetivo. Este es el primer tratamiento ambulatorio verdaderamente novedoso en décadas, dice Bausinger, director financiero de Neuronetics.
La compañía patrocinó una prueba de 325 personas en varios sitios del dispositivo, que concluyó el año pasado. Después de seis semanas de tratamiento durante varias horas a la semana, alrededor del 40 por ciento de los pacientes informaron una reducción en sus síntomas del 50 por ciento o más. El catorce por ciento estaba en remisión, lo que significa que ya no calificaban como deprimidos, en comparación con el 6 por ciento del grupo de placebo. Si bien la tasa de remisión puede parecer baja, los psiquiatras dicen que esta es una mejora significativa para una población tan difícil de tratar. El estudio no encontró efectos secundarios cognitivos y la FDA está revisando el dispositivo. Neuronetics también planea comercializar su dispositivo a psiquiatras.
El tratamiento es prolongado: los pacientes del ensayo se sometieron a cinco sesiones por semana durante cuatro a seis semanas. Creo que las personas que fallaron en un par de ensayos con antidepresivos se tomarán el tiempo para hacerlo porque están sufriendo, dice. Brent Solvason , psiquiatra de la Universidad de Stanford, en California, que dirigió el juicio. Y es probable que resulte más atractivo para los pacientes con depresión grave que la terapia electroconvulsiva, que es eficaz pero puede desencadenar la pérdida de memoria, o la estimulación del nervio vago, que requiere cirugía.
Ambos dispositivos están diseñados para ser fáciles de usar, tan fáciles, de hecho, que una enfermera o un técnico, en lugar de un psiquiatra, podría realizar el procedimiento. Quizás algún día, una visita al consultorio del psiquiatra se parezca a un viaje al consultorio del dentista o fisioterapeuta, donde un higienista mental, en lugar de un higienista dental, trabajará en su cerebro antes de que el médico entre para dar su opinión final.