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Tranquility Base, 40 años después
Hoy la NASA dio a conocer las primeras fotos del Apolo 11 sitio de aterrizaje tomado por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que alcanzó la órbita lunar el 23 de junio y se ha estado preparando para su misión de un año de estudiar posibles sitios de aterrizaje seguros para futuras misiones de exploración lunar. Las imágenes fueron las primeras fotos posteriores a la era de Apolo en resolver claramente el hardware en la superficie de la luna, según Mark Robinson, líder del proyecto de la cámara LRO (LROC) en la Universidad Estatal de Arizona. Otras imágenes del sitio Apollo capturadas por satélites chinos, japoneses e indios no han podido mostrar claramente el hardware, dijo Robinson en una teleconferencia en la que se discutieron las imágenes.
Crédito: NASA / Goddard Space Flight
Centro / Universidad Estatal de Arizona
Apolo 14, 15, 16 , y 17 También se tomaron imágenes de los sitios, con Apolo 12 sitio configurado para ser capturado por la cámara en las próximas semanas. Debido a la órbita del LRO y al ángulo del sol en cada paso, las imágenes del sitio variaron en su nitidez. La mayoría llegó con una resolución de alrededor de cuatro pies por píxel, y los módulos de aterrizaje lunares de 12 pies de diámetro ocuparon alrededor de nueve píxeles. Debido a que las imágenes se tomaron con el sol bajo en el horizonte, sus sombras eran claramente visibles.
Sin embargo, las fotografías del Apolo 11 El sitio no parece indicar si la primera bandera colocada en la luna sigue en pie. Según algunas fuentes, el astronauta Buzz Aldrin afirma que vio caer la bandera cuando despegaba la etapa de ascenso del módulo lunar. Debido a que Aldrin y Neil Armstrong permanecieron cerca del módulo de aterrizaje, plantando la bandera estadounidense a 50 pies y en suelo blando, es muy probable que la bandera cayera. Las misiones posteriores hicieron un esfuerzo concertado para plantar la bandera más lejos del módulo lunar y martillarla en la superficie lunar. El astronauta Gene Cernan comentó en el Diario de la superficie lunar del Apolo 17 , No sé qué tan profundo fue, pero lo suficientemente profundo como para estar firmemente plantado ... Nada va a hacer volar esa bandera.
Robinson dijo que debido al pequeño tamaño de la bandera, mediría menos de un píxel y, si se ve desde arriba, sería muy estrecha. Tienes que ser optimista para pensar que puedes verlo, sugirió Robinson. Si la bandera estuviera tendida, por supuesto, las posibilidades de avistarla serían mejores.
Las cámaras del LRO pasaron por varios días de prueba para asegurarse de que estuvieran enfocadas antes de capturar las imágenes del sitio Apollo. Debido a que el agua ingresó a partes del equipo del telescopio mientras aún estaba en la Tierra, un hecho rutinario, dice Robinson, su equipo apagó las cámaras para encender calentadores especiales para secar el equipo durante varios días, asegurándose de que las fotos fueran lo más nítidas posible. . El LRO lleva dos cámaras de ángulo estrecho de alta resolución y una cámara gran angular de menor resolución.
Las futuras imágenes de Apolo tomadas desde una órbita diferente y con diferentes ángulos de sol deberían permitir al LRO tomar fotografías con dos o tres veces la resolución de estas primeras imágenes. Mike Wargo, científico lunar jefe en la sede de la NASA en Washington, DC, enfatizó en la teleconferencia de hoy que las imágenes actuales representan solo un primer vistazo ... la primera de muchas imágenes que vendrán de los sitios de Apolo, y a partir de ahora solo van a mejorar.