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Trabajadores mayores, nueva tecnología
La tradición estadounidense de jubilarse a los 65 años se está desmoronando. A medida que los trabajadores mayores permanecen más tiempo en el trabajo, los desafíos que van desde la fatiga visual hasta el dolor en las articulaciones se vuelven cada vez más frecuentes. En respuesta, los tecnólogos y los expertos en ergonomía están repensando las condiciones de trabajo.
Tan recientemente como en 1992, menos del 3 por ciento de la fuerza laboral estadounidense consistía en personas de 65 años o más. Hoy, esa proporción casi se ha duplicado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., y se espera que alcance el 8,3 por ciento para 2022. La mayoría de estos 13,5 millones de trabajadores mayores tendrán entre 65 y 74 años, pero casi 2,6 millones tendrán 75 años o más.
Una de las razones de este cambio demográfico es la mejora de la longevidad. Los hombres estadounidenses que llegan a los 65 años pueden esperar vivir otros 17,9 años en promedio, calcula el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, mientras que las mujeres pueden contar con 20,5 años. Ambas cifras superan en más de un tercio las normas de la década de 1950. Con tanta vida por delante, es posible que los trabajadores de alto nivel no quieran estar ociosos, mientras que los trabajadores mal pagados a menudo descubren que los escasos ahorros no les permitirán renunciar. Al mismo tiempo, gracias al constante predominio del sector de servicios sobre la fabricación, muchos trabajos requieren menos resistencia física.
Si bien es más fácil empuñar una engrapadora que una remachadora a los 70 años, algunos aspectos de la vida en la oficina aún pueden molestar a las personas más allá de cierta edad. Muchos productos están diseñados pensando en los usuarios más jóvenes, dice Sara Czaja, directora científica del Centro sobre el Envejecimiento de la Universidad de Miami. Los diseñadores no siempre piensan en las personas mayores.
Considere las pequeñas pantallas de los teléfonos inteligentes. Los trabajadores de oficina que con frecuencia envían mensajes de texto o revisan sus noticias y correos electrónicos pueden cambiar entre visión de cerca y de lejos 100 o más veces al día, dicen investigadores de Carl Zeiss Vision de Alemania, un fabricante líder de lentes para anteojos. Esa es una tensión particular para los trabajadores mayores con una capacidad disminuida para concentrarse en objetos cercanos, una condición que generalmente comienza entre los 40 y 50 años y luego empeora constantemente.
Para minimizar la fatiga visual digital, Zeiss desplaza el área de lectura de sus lentes progresivas más arriba y más cerca de los ojos, teniendo en cuenta la posición en la que las personas sostienen sus teléfonos inteligentes.
Otro desafío: los ojos de las personas de 60 años reciben solo alrededor de un tercio de la luz que los de las personas de 20 años, porque sus pupilas son más pequeñas y sus lentes están más nublados. Eso requiere una iluminación de oficina más brillante, con la menor cantidad posible de sombras y puntos oscuros, dice Ryan Anderson, director de estrategia de productos y cartera de Herman Miller, el fabricante de muebles de oficina con sede en Zeeland, Michigan. No basta con enviar más lúmenes a los escritorios de las personas; minimizar las sombras y las zonas oscuras es igual de crucial. Eso ha llevado a nuevos tipos de luminarias de techo que hacen rebotar la mayor parte de su luz en el techo para una dispersión óptima, en lugar de apuntar directamente hacia abajo.
Los trabajadores mayores a menudo también necesitan más apoyo para la espalda, dice Anderson, lo que crea problemas si el uso sostenido de computadoras portátiles o tabletas tienta a las personas a inclinarse hacia adelante en sus escritorios. Una solución de Herman Miller: un escritorio con una superficie deslizante que se puede acercar al usuario, lo que permite sentarse erguido y descansar contra el respaldo de una silla mientras usa un dispositivo móvil a corta distancia.
En la Universidad Estatal de Florida, Neil Charness, director del Instituto para la Longevidad Exitosa, se ha interesado en los desafíos que puede presentar el uso de un mouse de computadora para los trabajadores mayores. He estado estudiando el envejecimiento durante mucho tiempo, dice, y ahora, a los 67 años, me he convertido en una de las personas que estudio. Está contento de que muchos sistemas operativos se puedan configurar para permitir que los programas y documentos se activen con un solo clic; hacer doble clic puede ser más difícil para los usuarios mayores. Reduce su propia necesidad de desplazarse hacia abajo con el mouse girando el monitor de la computadora hacia un lado; Los movimientos de los ojos tienden a ser más fáciles para los adultos mayores que los movimientos de las manos.
Microsoft ha proporcionado durante años una Guía en línea para personas con impedimentos relacionados con la edad, que muestra a los trabajadores mayores cómo crear punteros de movimiento más lento o pantallas ampliadas ajustando la configuración de su computadora. Ahora, Ai Squared, con sede en Manchester, Vermont, ha desarrollado un software para personas con degeneración macular, una condición que afecta predominantemente a las personas mayores, en la que el deterioro de la retina provoca la pérdida de la visión en el centro del campo visual. Su tecnología puede transformar los colores de la pantalla para que las personas que tienen problemas con el tipo negro sobre un fondo blanco puedan ver sus correos electrónicos y páginas web como tipo amarillo sobre un fondo negro, que a menudo es más fácil de leer. Un caballero usa nuestro software para hacer que todo sea morado sobre un fondo rosa, dice Megan Long, gerente de proyectos de marketing de Ai Squared. Eso es lo que funciona mejor para él.
Para los trabajadores mayores que están de pie, en lugar de sentados, en el trabajo, las almohadillas de piso especializadas equilibran mejor la carga en los tobillos, las rodillas y las caderas. Estos tapetes antifatiga han sido comunes desde la década de 1980, pero los inventores siguen refinando el concepto. En 2009 se patentó una versión, con conjuntos de cilindros de goma huecos fusionados debajo de la superficie de la alfombra para proporcionar una leve elasticidad. Los hospitales son los principales compradores. La edad promedio de las enfermeras de EE. UU. aumentó a 50 años en 2013, según el Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería, frente a los 47 años en 2004.
Una amplia gama de tecnologías que se están desarrollando para ayudar a las personas con discapacidades también podría terminar ayudando a otras personas a trabajar más tiempo. Boeing, por ejemplo, tiene un proyecto para ayudar a los viajeros a desplazarse por los aeropuertos en un carro sin conductor, y Carnegie Mellon está trabajando en escoltas robóticas para personas con visión limitada. El Departamento de Transporte de EE. UU. ha iniciado una iniciativa de transporte accesible para ayudar a las personas con movilidad limitada, incluidos los trabajadores mayores. Aaron Steinfeld, investigador de Carnegie Mellon, está ayudando a desarrollar Tiramisu Transit, un sistema de información colaborativo que puede compartir información en tiempo real sobre dónde están los autobuses y cuáles están relativamente llenos o vacíos. Dichos datos pueden ser muy importantes para las personas con problemas de equilibrio o que usan sillas de ruedas o scooters, dice Steinfeld.