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Trabajadores de reciclaje compiten por bonos haciendo que los robots hagan el trabajo sucio
Clasificar los desechos no es divertido. La basura puede ser pegajosa, apestosa y afilada. Los empresarios en Jodone quiere convertir esta tarea mundana en un juego colaborativo humano-robot para mejorar la eficiencia y la precisión.
Para el nuevo proyecto piloto de Jodone en el Instalación de conversión de residuos en energía de Pope/Douglas en Alexandria, Minnesota, los operadores humanos utilizarán su software para monitorear los desechos mientras viajan a lo largo de una cinta transportadora. Usando una pantalla táctil, los trabajadores deslizarán cualquier material reciclable que encuentren y luego seleccionarán la categoría apropiada: papel, plástico, lata, etc. Esas instrucciones se enviarán de forma inalámbrica a brazos robóticos que agarrarán los materiales reciclables y los arrojarán en el contenedor correcto. Los trabajadores que recuperen cantidades de reciclaje por encima del promedio recibirán ingresos adicionales.
A la gente le gusta resolver acertijos, les gusta tener problemas mentales, dice Cole Parker, cofundador y director ejecutivo de Jodone. Parker cree que al presentar el trabajo como un rompecabezas y ofrecer bonificaciones, puede hacer que el trabajo sea más interesante para los trabajadores, lo que, a su vez, debería hacer que la operación sea rentable.
Una interfaz de software permite a los humanos deslizar el dedo de una mano para identificar la basura y clasificarla con la otra mano.
Jodone estima que su sistema, que combina el software de la empresa con robots industriales estándar, generará $24 millones en ingresos adicionales para las instalaciones de desechos. En condiciones de laboratorio, dice Parker, han logrado tasas de selección de 2500 por hora, ocho veces más altas que un ser humano solo, con una precisión del 95 por ciento. El proyecto piloto será la primera vez que el software se pruebe fuera del laboratorio.
Sabemos que los robots son excelentes para el trabajo manual, para hacer lo mismo un millón de veces seguidas. Pero los humanos son excelentes para resolver problemas, clasificar, identificar y lidiar con la diversidad, explica Parker.
Un aspecto del software de pantalla táctil se inspiró en el juego Fruit Ninja: un usuario desliza un dedo sobre el elemento reciclable con la mano derecha y luego lo clasifica con la mano izquierda. Los desarrolladores también están trabajando en un sistema que aprenderá de pasadas pasadas, de modo que el software pueda resaltar los elementos que cree que deben reciclarse y esperar la aprobación humana.
Michael Rivera, cofundador y director de operaciones de Jodone, estima que el sistema costará $150 por tonelada de materiales reciclables recuperados. La clave es alcanzar un precio que sea más bajo que el costo de depositar los desechos en vertederos, dice Harri Holopainen, jefe de tecnología de ZenRobotics . La empresa, con sede en Helsinki, Finlandia, fue uno de los primeros líderes en sistemas de reciclaje robóticos y ahora vende sus sistemas a instalaciones de desechos en todo el mundo. Pero la tecnología de ZenRobotics es diferente de la de Jodone en dos aspectos: ZenRobotics se basa completamente en software y sensores para identificar los materiales reciclables, y la empresa se enfoca en los desechos de la construcción. Holopainen dice que es más fácil obtener ganancias en ese sector porque los desechos de la construcción tienden a ser más pesados.
Holopainen dice que cree firmemente en la gamificación y ha trabajado en ese campo en el pasado. Pero no está seguro de que el sistema de Jodone sea lo suficientemente barato para una amplia adopción si continúa dependiendo en parte del trabajo humano e involucra desechos municipales.
Además, dice Holopainen, los sensores y el software modernos pueden hacer un trabajo tan bueno como los humanos. Ha habido una gran inversión en técnicas que pueden identificar muy rápidamente el contenido de las imágenes, dice.
Scott Cassel, director general y fundador de la Instituto de administración de productos , dice que la tecnología de Jodone podría ser útil, pero se muestra escéptico de que pueda ser rentable. Además, no está seguro de que el público apoye un sistema de este tipo para los residuos municipales. Señala una decisión a principios de este año que construcción detenida en una instalación de recuperación de materiales de desecho mixto para desechos municipales en Indianápolis. Cassel dice que la decisión se tomó en parte porque la gente pensó que el dinero destinado a la instalación debería gastarse en programas educativos para animar a la gente a reciclar en casa.