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Toyota planea una estrategia híbrida
Nissan y GM comenzarán a enviar sus autos eléctricos insignia, el Leaf y el Volt, el próximo mes. Toyota también presentó recientemente una nueva versión de su SUV eléctrico RAV4 en el Auto Show de Los Ángeles. Pero a diferencia de Nissan y GM, que han hecho un esfuerzo considerable detrás de la comercialización de sus autos eléctricos, Toyota ha dejado en claro que considera a los autos eléctricos como vehículos de nicho y, en cambio, está depositando sus esperanzas en los híbridos.
También corrió: Toyota presentó recientemente su nuevo RAV4 eléctrico en el Salón del Automóvil de Los Ángeles. El vehículo saldrá a la venta un año después que el Leaf eléctrico de Nissan.
Toyota fabricará solo 35 versiones de prueba RAV4 el próximo año antes de lanzar una versión de producción del automóvil a los clientes en 2012.
Carlos Ghosn, director general de Nissan y Renault, con las que Nissan formó una alianza el año pasado, ha dicho que el 10 por ciento de todos los modelos vendidos por estas dos empresas serán eléctricos para 2015 (unos 820.000 vehículos, según proyecciones de ventas de J.D. Power ). Esto comenzará con el Leaf eléctrico, un automóvil con un alcance de 73 millas, según la EPA. Nissan planea introducir híbridos, pero en nada cerca de estos niveles.
En contraste, Toyota dice que para 2015, el 10 por ciento de sus autos serán híbridos, o alrededor de 990,000 unidades, según las proyecciones de ventas. Toyota vende más híbridos que cualquier otro fabricante de automóviles. Toyota se está enfocando en los híbridos en parte porque sabe que la tecnología funciona (tiene años de pruebas en el mundo real con el Prius).
La tecnología de la batería de iones de litio para el Volt y el Leaf se ha probado en el laboratorio y brevemente en automóviles en la carretera, pero nadie sabe cómo funcionará durante la vida útil de los vehículos. Y el éxito del Prius ha permitido a Toyota reducir los costos con una producción de alto volumen. Estos factores han llevado a J.D. Power a predecir que los híbridos tendrán más éxito que los vehículos eléctricos, vendiéndolos tres a uno.
Muchos fabricantes de automóviles están centrando su atención en varias opciones. Están haciendo un poco de todo, porque nadie sabe realmente qué tecnología será la ganadora, dice Michael Omotoso, gerente senior de pronóstico de trenes de potencia de J.D. Power. Esto significa que estos fabricantes de automóviles están fabricando vehículos totalmente eléctricos, híbridos ordinarios e híbridos enchufables, que contienen baterías más grandes que los híbridos ordinarios y se pueden cargar a través de un tomacorriente eléctrico ordinario. Los híbridos enchufables pueden usar menos gasolina que los híbridos convencionales.
GM comercializa el Volt como automóvil eléctrico, aunque técnicamente es un ejemplo extremo de híbrido enchufable. Funciona completamente con electricidad durante aproximadamente 40 millas, pero puede usar gasolina para viajes más largos. GM planea fabricar 10,000 voltios en 2011 y de 30,000 a 40,000 en los años siguientes. También está planeando un híbrido enchufable con un rango eléctrico más corto que el Volt, así como varios híbridos.
Toyota minimizó la importancia del RAV4 eléctrico en su anuncio la semana pasada. Comenzó con un recordatorio de que la última vez que Toyota intentó vender un RAV4 eléctrico, durante cinco años a partir de 1998, fue un fracaso lamentable en el mercado. Toyota vendió o arrendó solo 1,484 vehículos, dijo Jim Lentz, presidente de Toyota Motor Sales, EE. UU. A los entusiastas les encantó. Compradores convencionales, no tanto, dijo.
Lentz dijo que las actitudes hacia los vehículos eléctricos han cambiado desde entonces, pero el automóvil en sí apenas lo ha hecho. Todavía está limitado a un rango de aproximadamente 100 millas, como el RAV4 eléctrico original. Lentz continuó hablando sobre el Prius híbrido, que salió aproximadamente al mismo tiempo que el RAV4 EV pero tuvo mucho más éxito. A menos de la mitad del precio y sin pérdida de conveniencia, Prius pudo convencer a millones de consumidores de que la electrificación del automóvil era posible, confiable y asequible, dijo.
El RAV4 eléctrico es parte de una estrategia para abordar nichos de mercado. Un sistema de movilidad en Los Ángeles probablemente se verá muy diferente de uno en Dallas o Nueva York o Londres o Shanghai, dijo Lentz.
El día después de la demostración del RAV4, Toyota celebró un seminario en Japón en el que describió sus planes para los coches ecológicos. El frente y el centro son híbridos, con un total de 11 modelos que saldrán a la venta en 2012. Toyota también planea producir un híbrido enchufable en 2012 y vender 50.000 de ellos al año. Estos híbridos enchufables son básicamente Prius modificados con paquetes de baterías más grandes que brindan un rango eléctrico de 14 millas. Toyota es el líder mundial en híbridos en este momento, dice Omotoso. Quiere mantener esa posición.