Tomografía computarizada para llevar

El tremendo poder de imagen de la tomografía computarizada (TC) ha ayudado a transformar la medicina. Pero hasta la fecha, las tomografías computarizadas han estado fuera del alcance de los médicos en el campo de batalla, los equipos de ambulancias e incluso muchos médicos de la sala de emergencias.

Esto se debe a que los escáneres CT convencionales de alta resolución pesan casi 4.000 kilogramos, requieren fuentes de alimentación de alto voltaje para sistemas de enfriamiento masivos y deben instalarse en suites de radiología con clima controlado.

Esta historia fue parte de nuestro número de diciembre de 2005

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La falta de acceso rápido es un problema particular en los casos de traumatismo cerebral o accidente cerebrovascular, cuando el tratamiento rápido es fundamental.

NeuroLogica, una startup en Danvers, MA, cree que su máquina pequeña, resistente y portátil hará que las tomografías computarizadas sean más accesibles. Nuestro énfasis principal estaba en conseguir una máquina de tomografía computarizada en una ambulancia y sala de emergencias solo para cabezas, dice Bernard Gordon, cofundador de la compañía, quien estima que entre el 15 y el 20 por ciento de las tomografías computarizadas son para la cabeza y el cuello. Necesitamos una máquina que puedan pagar en todo el mundo que sea resistente y que pueda ser utilizada por personas con mucho menos entrenamiento que la mayoría de los radiólogos.

En 2005, un año y medio después de la fundación de NeuroLogica, había desarrollado una máquina adecuada para salas de emergencia y había obtenido la autorización de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. la empresa espera entregar su primer producto este invierno. Ahora está trabajando en una versión que podría caber en ambulancias.

El escáner CT tradicional es un gigante que parece una cámara gigante de apuntar y disparar, con un agujero en el medio en lugar de una lente. A medida que se transporta al paciente a través del orificio, la máquina dispara rayos X continuamente y el software combina las imágenes resultantes.

Después de que Gordon y dos cofundadores comenzaron NeuroLogica en 2004, se propusieron reducir el suministro de energía y el sistema de enfriamiento para poder usar tubos emisores de rayos X más pequeños.

En los escáneres de TC de cuerpo entero, estos tubos pueden tener 30 centímetros de diámetro y 50 centímetros de largo. Los ingenieros de NeuroLogica utilizaron tubos de unos 10 centímetros de diámetro y 15 centímetros de largo. Crearon un sistema de energía del tamaño de un horno microondas, con un pequeño ventilador para enfriar los tubos.

Las miniaturizaciones combinadas les permitieron reducir el diámetro de la máquina con forma de rosquilla a 44 centímetros, mientras que el agujero de la rosquilla se mantuvo en 32 centímetros, lo suficientemente grande para una cabeza humana. La máquina ofrece la misma resolución que las máquinas grandes, pero la velocidad de escaneo es más lenta: un escaneo del cabezal puede tardar hasta dos minutos, considerablemente más que con una máquina tradicional.

El segundo problema era cómo hacer que la máquina se moviera al escanear a un paciente parado. La solución fue un novedoso conjunto de orugas en forma de tanque. Necesitaba un electricista para que me diera un motor y una unidad, y un especialista en robótica para asegurarme de que pudiera pasar correctamente en voladizo sobre superficies rugosas, y un tipo de software para guiarlo a través de sus pasos, dice Gordon.

Finalmente, el dispositivo necesitaba ser muy resistente y fácil de usar. Mientras que los escáneres grandes deben operar a temperatura ambiente para preservar la calidad de la imagen, la máquina de NeuroLogica está diseñada para temperaturas que van desde un poco menos de 0 ° C a 38 ° C.También incluye una interfaz de pantalla táctil que guía al operador a través de los pasos de escaneo. . Todo esto en una máquina de 340 kilogramos, lo suficientemente liviana para ser empujada por un técnico y lo suficientemente pequeña como para pasar por una puerta estándar.

Los neurólogos mueren por una máquina como esta, especialmente en las UCI [unidades de cuidados intensivos], dice Walter Koroshetz, neurólogo y jefe de servicios de cuidados neurointensivos y accidentes cerebrovasculares en el Hospital General de Massachusetts en Boston. Necesitamos poder escanear a estos pacientes en la unidad, no a 10 vuelos de distancia, arrastrando a enfermeras, médicos, cables y equipos.

Eric M. Bailey, otro de los fundadores de la empresa, dice que la construcción de la máquina no implicó tanto el desarrollo de nuevas tecnologías como la resolución de un complejo problema de embalaje. Representa un salto más allá del mejor esfuerzo anterior, los escáneres de TC de solo cabeza se redujeron lo suficiente para caber en algunas UCI, pero no son portátiles ni pueden producir imágenes que cumplan con los estándares actuales. Dice Bailey: Francamente, es solo que la gente estúpida no lo ha pensado antes.

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