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Tom Leighton, PhD '81
El profesor de matemáticas que llevó Internet al límite 21 de agosto de 2019
tom leighton Toan Trinh
Comenzó con un desafío. En 1995, Internet estaba creciendo, pero los picos de tráfico hacían que los sitios web se cargaran lentamente o colapsaran por completo. Entonces, el inventor web Tim Berners-Lee, quien recientemente fundó el Consorcio World Wide Web en el Laboratorio de Ciencias de la Computación del MIT en Tech Square, se aventuró por el pasillo para ver si alguien en el Grupo de Ciencias de la Computación Teórica de Tom Leighton podría ayudar.
Leighton estaba intrigado. Llevaba mucho tiempo estudiando cómo optimizar redes complejas y la complejidad de Internet era alucinante. La prevención de acumulaciones en línea requeriría la creación de redes donde los usuarios pudieran ser redirigidos sobre la marcha y la creación de algoritmos para dirigir esas operaciones. Significaría descentralizar Internet.
Leighton y un estudiante de posgrado llamado Daniel Lewin pasaron dos años desarrollando la base teórica de esta nueva arquitectura. Para 1997, habían ideado un sistema para replicar contenido y distribuirlo a una amplia red de servidores. Era lo opuesto a un internet centralizado. Era un Internet que dependía del borde.
Aunque la arquitectura de vanguardia comenzó como un proyecto de investigación, Lewin se enteró de la competencia empresarial de $ 50K del MIT y pensó que podría usar el dinero para pagar préstamos. Con la ayuda de un estudiante de Sloan, presentó un plan de negocios y llegaron a la final, al darse cuenta en el proceso de que esta empresa realmente podría marcar la diferencia, dice Leighton. Para los teóricos, eso es algo inusual.
Toan Trinh
Leighton y Lewin incorporaron Akamai, contrataron a dos cofundadores y pusieron a prueba la arquitectura de vanguardia. ESPN y entretenimiento esta noche , dos de los primeros probadores beta, organizaron importantes eventos en línea la misma semana: el torneo March Madness de 1999 y el lanzamiento de un tráiler extendido para el primer nuevo Guerra de las Galaxias pelicula desde 1983 . Cuando los sitios de la competencia colapsaron, el software de Akamai manejó 3000 visitas por segundo.
Dos años más tarde, cuando la Casa Blanca se enteró de un plan para atacar su infraestructura en línea, el equipo de seguridad nacional del presidente apareció en la puerta de Leighton. La red distribuida de Akamai redirigió con éxito los bots maliciosos lejos de los recursos gubernamentales y, de repente, la empresa tuvo su primer cliente de ciberseguridad.
Justo cuando Akamai ganaba terreno, se produjo la tragedia. El 11 de septiembre de 2001, Lewin estaba a bordo de uno de los aviones secuestrados. Se cree que Lewin, un ex oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel, se enfrentó a los secuestradores y fue apuñalado, convirtiéndose en la primera víctima del 11 de septiembre. Mientras el equipo de Leighton se lamentaba, el software de Akamai aseguró que el público pudiera acceder a noticias en línea y sitios gubernamentales.
En la actualidad, la red de entrega de contenido de Akamai da servicio a una cuarta parte del tráfico web global. La compañía tiene $2.8 mil millones en ingresos proyectados este año, ahora cada vez más de los servicios de seguridad en la nube, que incluyen aplicaciones que detienen los ataques de denegación de servicio distribuidos, distinguen a los usuarios humanos de los bots y usan un modelo arquitectónico de confianza cero para verificar a cada usuario. dispositivo y programa que accede a los sistemas protegidos.
Para Leighton, quien ahora es el CEO de Akamai, el desafío ha pasado de hacer que la web sea menos congestionada y más confiable a hacerla segura, y la oposición es feroz. Te enfrentas a los adversarios más capaces del mundo (naciones importantes, mucha gente realmente inteligente, mucho dinero) y están motivados, dice. Eso lo hace emocionante pero también puede mantenerte despierto por la noche.