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Tom Bales '70
Un inventor empedernido construyó un reactor de fusión termonuclear por diversión. 22 de agosto de 2018
Cortesía de Tom Bales '70
Si la variedad es la especia de la vida, Tom Bales '70 ha tenido una carrera similar al chili de tres alarmas, con períodos en dispositivos médicos, cohetes, reactores de fusión y robótica.
Después de graduarse, Bales puso su educación al servicio del ejército de los EE. UU. (a su elección, señala con tristeza), calculando las trayectorias de los proyectiles de artillería, aunque sirvió en Alemania en lugar de en Vietnam.
Después, tenía la esperanza de diseñar autos de carrera, pero en cambio aterrizó en Cordis, una firma de Miami que desarrolla dispositivos de cardiología y neurocirugía. Más tarde cofundó Symbiosis, una startup que diseñó y fabricó instrumentos para el floreciente campo de la cirugía laparoscópica. En 1992 se vendió por 175 millones de dólares.
Excluido del campo de los dispositivos médicos por un acuerdo de no competencia, Bales necesitaba un enfoque diferente para la siguiente etapa de su carrera. Había estado jugando con la propulsión de cohetes híbridos, por lo que cofundó Corporación de Aerociencia Ambiental. (EAC) para fabricar motores de cohetes híbridos para aficionados avanzados. Aunque parece una desviación importante de los dispositivos médicos, dice, las ecuaciones son diferentes, pero el hardware no es tan diferente.
Después de investigar varias posibilidades de combustible híbrido (muchas de las cuales explotaron violentamente, dice Bales), EAC probó con éxito el lanzamiento del cohete Hyperion, pero nos estábamos moviendo más y más hacia los sistemas de armas, que en realidad no era algo que queríamos hacer.
La siguiente aventura comenzó con la visita de Burt Rutan, un conocido ingeniero aeroespacial que estaba trabajando en naves espaciales reutilizables. Era como si Thomas Edison te llamara y te dijera: 'Necesito ayuda con este proyecto de bombilla', recuerda Bales. EAC se convirtió en parte del equipo de Rutan que eventualmente ganó el Premio Ansari X de $ 10 millones.
El siempre curioso Bales también fundó la Observatorio Global de Rayos Energéticos , una matriz global de detectores de rayos cósmicos colocados en las aulas para recopilar datos, que pueden generar una imagen en tiempo real del cielo de rayos cósmicos. Y construyó un reactor de fusión termonuclear, sobre todo porque le parecía una cosa escandalosa, dice. Es un pasatiempo costoso, pero no tanto como los aviones, los barcos o las amantes. También creó el Fundación simbiosis para financiar proyectos de educación STEM.
Bales dice que su experiencia en el MIT lo ayudó a desarrollar sus intereses en proyectos concretos. Estar rodeado de muchas personas realmente inteligentes que trabajan en el estado del arte en muchos campos lo ayuda a comprender dónde encaja su propio nivel de conocimiento en el panorama general, dice. Si trabajas lo suficientemente duro en algo, puedes aprender casi cualquier cosa.