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Todo lo que necesitas saber sobre el Monster Year de CRISPR Gene Editing
Beagles musculosos. Vacas sin cuernos. Mejores papas. Embriones humanos genéticamente modificados.
Científicos y especialistas en bioética se reúnen en la Academia Nacional de Ciencias en Washington, D.C.
Los últimos 12 meses han sido increíbles para la ingeniería genética. Eso se debe principalmente a una nueva tecnología llamada CRISPR, una forma fácil, económica y muy precisa de editar el ADN de las células vivas.
Esta semana, varios cientos de científicos y especialistas en bioética se reunirán en la Academia Nacional de Ciencias en Washington, DC, para debatir una de las preguntas más importantes planteadas por CRISPR: si alguna vez deberíamos usarlo para corregir los genes que causan enfermedades en las personas antes de que sean Nació.
Esa idea se llama edición de la línea germinal, porque implica cambiar el ADN en espermatozoides, óvulos o embriones. Algún día, la edición de genes podría usarse para evitar condiciones genéticas aterradoras como la enfermedad de Huntington o la distrofia muscular. O tal vez, como temen los críticos, dará lugar a ejércitos de bebés superinteligentes de ojos azules.
Pero los bebés de diseño no son toda la historia, ni siquiera la parte más importante. La edición de genes avanza rápidamente en varias áreas que la gente debería conocer. Aquí está nuestra guía de todo lo que necesita saber sobre la edición de genes, desde Revisión de tecnología del MIT propia cobertura durante los últimos 12 meses.
Reescribiendo humanos: En marzo, Revisión de tecnología del MIT fue el primero en llevar a los lectores dentro de la ciencia emergente y el debate sobre la edición de genes humanos. Ahora los expertos reunidos en Washington considerarán si la sociedad debe prohibir el uso de la tecnología en las personas, al menos por ahora.
En una reunión en la Academia Nacional de Ciencias, los inventores de la edición de genes CRISPR debaten si la tecnología debería usarse para alterar el ADN humano.
Remodelación de animales: Para comprender de qué es capaz la edición de genes, no busque más allá de la forma en que los científicos ya están cambiando animales familiares. La colección de criaturas genéticamente modificadas ya incluye moscas, gusanos, hurones e incluso beagles diseñados en China para ser más musculosos. Un proyecto al que vale la pena prestar atención es el esfuerzo de una startup llamada Recombinetics para diseñar vacas lecheras para que no tengan cuernos. Las dos primeras vacas producidas de esta manera posaron para su primera sesión de fotos el mes pasado.
Plantas de ingeniería : Big Ag se está tropezando para involucrarse en la edición de genes, y sabemos una razón por la cual: no hay regulación. Los cultivos transgénicos con los que estamos familiarizados, como el maíz resistente a los herbicidas, están sujetos a costosos procesos de aprobación y pruebas de seguridad porque contienen genes de bacterias. Pero parece que los cultivos editados genéticamente pueden escapar por completo a la regulación en los EE. UU. si los científicos se limitan a jugar con los genes de las plantas, como lo hicieron cuando crearon una patata editada genéticamente. DuPont, uno de los mayores vendedores de transgénicos, cree que los primeros alimentos modificados genéticamente estarán en las mesas dentro de cinco años.
Guerras de patentes: Dado el potencial de la edición de genes CRISPR para dar forma al mundo, no sorprende que haya una pelea sobre quién realmente lo inventó. Uno al costado es la Universidad de California, Berkeley, donde la bióloga Jennifer Doudna y sus colegas de Europa dicen que es su invención. Por otro lado está Feng Zhang del Instituto Broad del MIT y Harvard, quien dice que no, que primero se le ocurrió la idea: ha ganado patentes para su uso en células humanas. Berkeley ha pedido a la Oficina de Patentes de EE. UU. que decida quién debería ser el propietario real de las valiosas patentes de CRISPR.
Terapia de genes: Todavía es pronto, pero la capacidad de modificar el ADN con mayor precisión va a revolucionar la terapia génica, la idea de instalar genes sanos y funcionales en adultos y niños con enfermedades genéticas devastadoras como la hemofilia. Es una medicina riesgosa y difícil, en parte porque los virus se usan para mover el nuevo ADN al cuerpo de una persona. Ningún tratamiento genético ha llegado nunca al mercado en los EE. UU. Pero la edición de genes está cambiando las cosas al expandir el conjunto de herramientas con el que trabajan los investigadores. Esto se debe a que la tecnología les permite eliminar o corregir genes, así como agregarlos con mayor precisión. Las empresas predicen que dentro de dos años CRISPR verá sus primeras pruebas en humanos.
Investigación básica: Las consecuencias más importantes de CRISPR son las que menos llaman la atención: los efectos en los laboratorios de investigación universitarios. Simplemente hace que muchos experimentos sean mucho más fáciles de llevar a cabo. Eso está comenzando a acelerar la investigación básica sobre el cáncer y el autismo. Un indicador claro: el crecimiento exponencial de las publicaciones sobre CRISPR durante los últimos años.
Liberación ambiental: El mes pasado, biólogos en California crearon mosquitos que no solo resisten la malaria sino que transmiten este rasgo a otros mosquitos. Su tecnología, llamada impulsor genético, es una forma de instalar la maquinaria de edición de genes en un ser vivo para que propague un ADN específico cada vez que se reproduzca. Los investigadores involucrados esperan liberar esos mosquitos para acabar con la malaria, pero mucha gente está preocupada por esa idea. Una vez liberados, tales cambios en las especies podrían ser difíciles de deshacer.
Democratizando la ingeniería genética: Este debería mantenerte despierto por la noche. CRISPR es tan accesible (puede pedir los componentes en línea por $60) que está poniendo el poder de la ingeniería genética en manos de muchos más científicos. Pero la próxima ola de usuarios podrían ser aficionados en casa. Este año, los desarrolladores de un kit de ingeniería genética de bricolaje comenzaron a ofrecerlo por 700 dólares, menos que el precio de algunas computadoras. La tendencia podría conducir a una explosión de innovación, oa experimentos peligrosos y descontrolados por parte de novatos. Cuidado, mundo.