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Todo el mundo está haciendo videollamadas
Una gran cantidad de nuevos teléfonos inteligentes, tabletas e incluso televisores con cámaras frontales se anunciaron en el Consumer Electronics Show (CES) de la semana pasada en Las Vegas, abriendo el camino para que las videollamadas se conviertan en la próxima gran tendencia en las comunicaciones. Solo hay un problema: la falta de interoperabilidad entre diferentes plataformas de chat de video podría significar frustraciones para los usuarios.
Cara a cara: Los teléfonos con cámaras frontales, redes de datos más rápidas y aplicaciones como Qik (recientemente adquirida por Skype) están haciendo que las videollamadas sean omnipresentes.
Las videollamadas fueron una característica clave de muchos de los teléfonos inteligentes presentados en CES, como el LG Revolution. Las redes de datos de cuarta generación, o 4G, que están implementando los operadores móviles proporcionan el ancho de banda necesario para entregar video de alta calidad a dispositivos móviles. Escuchamos a los operadores de todos los ámbitos que el caso de uso número uno para 4G son las videollamadas, dice Jonathan Christensen, jefe de plataforma de Skype, la empresa con sede en Luxemburgo que fabrica software de comunicaciones de voz y video. La confiabilidad y las velocidades que ofrecen las nuevas redes se suman a una experiencia de video que coincide con la de una PC, dice Christensen.
De hecho, cuando Sprint lanzó el primer teléfono 4G en los Estados Unidos en 2010, el HTC Evo, se centró en las videollamadas (a través de una aplicación llamada Qik) en su promoción del dispositivo. El mes pasado, Verizon conectó su propia red 4G, basada en la tecnología Long Term Evolution. Y en CES anunció una nueva aplicación de videollamadas de Skype para teléfonos y otros dispositivos que usan su red 4G, incluidos LG Revolution y HTC Thunderbolt. Ambos teléfonos son capaces de reproducir videos con calidad HD 720p. También se espera que las nuevas tabletas 4G de Verizon, Samsung Galaxy Tab y Motorola Xoom, ofrezcan Skype cuando se lancen en los próximos meses.
Mientras tanto, la versión para tableta de Google de su sistema operativo Android, anunciada la semana pasada, incluye una nueva aplicación de videollamadas Google Chat. Y cuando el iPhone aparezca en Verizon en unos meses, ampliará sustancialmente la base de usuarios del servicio de videollamadas FaceTime de Apple.
En la sala de estar, CES vio a Sony y Vizio anunciar que agregarían la funcionalidad de Skype a los nuevos televisores conectados a Internet, una característica que ya se ofrece en algunos modelos de Panasonic y Samsung. La empresa de redes Cisco, que lidera el mercado de videoconferencias comerciales, también lanzó un servicio llamado Cisco Videoscape que ofrece contenido de televisión y videollamadas a través de Internet. Y los propietarios de Google TV ya pueden hacer videollamadas desde su televisor si utilizan la caja de Google TV de Logitech.
Las videollamadas están llegando a la mayoría de edad porque ahora están disponibles en múltiples plataformas, incluyendo TV y dispositivos móviles, dice Eric Kintz, vicepresidente de la unidad de negocios de video de Logitech. Hoy en día, muchos usuarios programan las videollamadas con anticipación y las mantienen breves, pero creo que eso está cambiando.
Eric Setton, fundador y director ejecutivo de Tango , una aplicación de videollamadas móviles con alrededor de seis millones de usuarios, dice que ya puede ver la diferencia. Las llamadas programadas son una consecuencia de tener que estar frente a una PC. La mayoría de nuestros usuarios hacen y reciben llamadas no programadas porque pueden, y el teléfono es más personal. Mucha gente usa videollamadas para mostrarle a amigos lejanos los bienes que están navegando en una tienda, dice Setton.
David Hsieh, vicepresidente de sistemas emergentes de Cisco, advierte, sin embargo, que los operadores no necesariamente dejarán que los usuarios se vuelvan locos con las videollamadas gratuitas. Creo que tomará un tiempo debido al costo de la infraestructura 4G, dice, lo que sugiere que es probable que las videollamadas tengan un costo adicional. AT&T, la única red en la que ahora está disponible el iPhone, solo permite las videollamadas FaceTime de Apple a través de Wi-Fi. Verizon ofrece videollamadas gratuitas por Skype, al igual que Sprint a través de la aplicación Qik.
Christensen, de Skype, reconoce que existe una tendencia hacia los precios escalonados por parte de los operadores, un modelo comercial según el cual las funciones premium como las videollamadas tendrían un costo adicional además de la tarifa de suscripción básica del usuario. Trabajamos activamente con nuestros socios operadores en este tema porque no queremos que se convierta en un obstáculo para los usuarios.
Sin embargo, es posible que el mayor obstáculo ya esté en su lugar: actualmente no es posible que los usuarios de diferentes servicios de videollamadas se conecten. Los usuarios de FaceTime, por ejemplo, no pueden llamar a los usuarios de Skype ni a los que utilizan el chat de vídeo de Google.
Hsieh dice que esto va en contra de la ley de Metcalfe, el principio de que el valor de una red de comunicaciones es proporcional al cuadrado de la cantidad de personas que conecta. Esta relación se utiliza para explicar el crecimiento y el valor de todo, desde teléfonos de línea fija hasta Internet, y su beneficio está limitado por los jardines vallados que ofrecen los diferentes proveedores de video chat.
El sueño de poder llamar a cualquiera para una videollamada parece distante. Los estándares existen, pero no permiten una innovación rápida, dice Christensen de Skype. Pero acabamos de lanzar nuestro propio SkypeKit que permite a cualquier persona integrar Skype en su producto o software. Encuestas representativas de las más de 500 millones de cuentas activas de Skype muestran que llamar a otras redes de video no es una prioridad para los usuarios, dice, y además, el trabajo técnico involucrado es complejo.
Skype, con una base de usuarios que eclipsa a la de otros que ofrecen videollamadas de consumidores, está bien posicionado para dominar el mercado. Es más, la semana pasada la compañía compró a su competidor Qik, que brinda servicios de video en la red WiMax 4G de Sprint. Un informe reciente de la compañía de investigación de mercado TeleGeography dijo que casi el 25 por ciento de las llamadas telefónicas transfronterizas se realizaron a través de Skype. Esto significa que alrededor del 10 por ciento de todas las llamadas internacionales ya son videollamadas de Skype.