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Todavía no hay asesor científico en la Casa Blanca
marca wilson | Getty
Diez meses después de su presidencia, Donald Trump aún tiene que nombrar un asesor científico. Es la cantidad de tiempo más larga que un presidente moderno ha tardado en nominar a alguien para el puesto desde al menos 1976, cuando el Congreso estableció la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca.
Otros puestos clave en el OSTP de la Casa Blanca también permanecen vacantes. Eso preocupa a los miembros del Congreso y a los expertos en ciencia, lo que se suma a las preocupaciones de que el presidente no es tan amigable con la ciencia.
Para abordar esta brecha en la administración, un grupo de senadores demócratas envió un carta la semana pasada al presidente Trump instándolo a nombrar expertos en ciencia y tecnología bien calificados para ocupar estos puestos (ver El enorme y peligroso agujero en la administración Trump).
Los autores señalan que OSTP actualmente tiene menos de 50 personas en su personal, frente a más de 130 en el pasado. Mientras tanto, dicen que numerosos temas en las noticias durante los primeros nueve meses de la presidencia de Trump podrían haberse beneficiado del asesoramiento de expertos, como el cambio climático, el acuerdo nuclear con Irán y el programa nuclear de Corea del Norte.
Los miembros del Comité Senatorial de Educación para la Salud, Trabajo y Pensiones también celebraron una audiencia la semana pasada sobre el potencial de tecnología de edición de genes en medicina , otro tema en el que la administración aún tiene que opinar .
Kumar Garg, miembro principal de la Sociedad para la Ciencia y el Público, dice que el puesto de asesor científico es similar a cualquier otro puesto de alto nivel dentro de la Casa Blanca.
¿Por qué tienes un asesor económico? ¿Por qué tiene un asesor de seguridad nacional? Es la creencia de que este tema transversal es fundamentalmente importante para las prioridades nacionales, dice Garg, quien pasó casi ocho años en varios puestos en OSTP bajo la administración de Obama, más recientemente como subdirector de aprendizaje e innovación.
Garg dice que la epidemia de opiáceos es otra área que podría beneficiarse de un asesor científico, que podría sugerir nuevos programas de investigación y desarrollo para frenar el abuso o encontrar nuevas alternativas a los opiáceos.
Durante el mandato de Obama, dice Garg, OSTP participó en la respuesta a emergencias como el brote de ébola de 2014 en África Occidental, creando nuevos programas como la Iniciativa BRAIN en los Institutos Nacionales de Salud y desarrollando políticas sobre tecnologías emergentes como inteligencia artificial . OTSP y su director también ayudaron a asesorar a Obama sobre el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, cuando un pozo operado por BP arrojó petróleo y gas metano en el Golfo de México durante 87 días en 2010.
Hasta ahora, dice Garg, es difícil saber cuáles son las prioridades de OSTP bajo Trump, especialmente a la luz de los importantes recortes de gastos propuestos para los presupuestos federales de ciencia.
El director de OSTP del presidente George W. Bush, John Marburger, comenzó en septiembre de 2001, después de que Bush asumiera el cargo en enero de ese año. Obama nombró a su asesor, John Holdren, antes de asumir el cargo.
Una vez que el presidente presenta una nominación para el asesor científico, el Senado debe confirmarla. Pero no hay indicios de la administración Trump de que esto suceda pronto.