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Tía K. Mtingwa '71
El físico investigador Sekazi Mtingwa, el primer afroamericano en ganar el Premio Robert R. Wilson por logros en la física de los aceleradores de partículas de la Sociedad Estadounidense de Física, tiene un historial de ayudar a otros a superar obstáculos en la ciencia.
Mtingwa, que nació en Georgia como Michael Von Sawyer, dice que sus compañeros de clase de la escuela primaria bromeaban diciendo que yo sería como los científicos alemanes con batas blancas de laboratorio que vimos en nuestros libros escolares y que se llamaban 'Von this' o 'Von that'. él dice.
Al crecer como hijo de un trabajador de la línea de montaje de Lockheed y una enfermera práctica con licencia, Mtingwa asistió a escuelas segregadas hasta el décimo grado. Ese mismo año, se integró la Feria de Ciencias del Estado de Georgia y su proyecto ganó el primer lugar en biología. Entre sus premios se encontraban libros sobre ciencias, matemáticas e ingeniería. Tres de ellos fueron introducciones a la teoría especial de la relatividad de Einstein, que fueron tan cautivadoras que decidí que la física era lo mío, recuerda.
Mtingwa obtuvo una licenciatura en física y matemáticas del MIT y una maestría y un doctorado en física teórica de altas energías de Princeton. Como estudiante de posgrado, cambió su nombre por una frase en bondei, un idioma de Tanzania: Sekazi (hombre trabajador) Kauze (inquisitivo) Mtingwa (literalmente esternón, pero la palabra se refiere a alguien que puede superar muchos problemas).
Ocupó un puesto de investigación en el Laboratorio Nacional de Aceleradores de Fermi, donde él y un colega desarrollaron una teoría de la dinámica del haz de partículas, la dispersión intrahaz, que estandarizó las limitaciones de rendimiento en una amplia clase de aceleradores modernos. También trabajó en el Laboratorio Nacional de Argonne y ocupó cargos docentes en la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Morgan antes de trabajar en el MIT como profesor invitado de física Martin Luther King Jr. de 2001 a 2003. En 2006, regresó al MIT como profesor principal de física en el Programa Concourse y director de la facultad de programas académicos en la Oficina de Educación de las Minorías.
Lo más importante que aprendí en el MIT fue el valor de la tutoría, tanto como aprendiz como mentor, dice Mtingwa, quien ayudó a fundar Interfase del proyecto (ahora Interphase EDGE), un programa de verano que prepara a los nuevos estudiantes del MIT.
También ayudó a establecer la Sociedad Nacional de Físicos Negros, la Sociedad Física Africana y el Centro Láser Africano, con sede en Sudáfrica. En 2011, él y su esposa, W. Estella Johnson, que tienen dos hijas, cofundaron Triangle Science, Education & Economic Development, una empresa de consultoría en Carolina del Norte que apoya a las minorías subrepresentadas en los campos STEM.