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The Times emula la impresión en la Web
La Web ha fomentado una explosión de nuevas ideas sobre el diseño de la información: el arte de organizar el texto, los gráficos y los datos para que la lectura sea más placentera o la publicidad más divertida. No todas estas ideas han sido buenas, como sabe cualquiera que haya sido asaltado por anuncios emergentes parpadeantes.
La cobertura del New York Times de su nueva aplicación en línea para leer artículos, llamada Times Reader, se muestra en la aplicación. (Cortesía de Nick Thuesen, Binary Devign.)
Pero la característica más nueva del sistema operativo Vista de próxima generación de Microsoft, que se lanzará en 2007, intenta limpiar la Web, restaurando algunos de los mejores principios del diseño gráfico de la era anterior a Internet. El 28 de abril, Microsoft y The New York Times Company dieron a conocer un prototipo del Times Reader, un programa similar a un navegador que ofrece New York Times los diseñadores la capacidad de reproducir más fielmente el aspecto distintivo del periódico en una pantalla de computadora, independientemente del tamaño o formato de la pantalla.
El software aprovecha WinFX, un sistema completamente nuevo para renderizar gráficos de interfaz de usuario que Microsoft está desarrollando para Vista. Es distinto del sitio web recientemente rediseñado del Times, pero el Reader, no obstante, tiene muchas de las características de un navegador web, incluidos hipervínculos, botones de navegación y una función de búsqueda. También está diseñado para almacenar contenido para leer sin conexión y para facilitar las anotaciones, el correo electrónico o el blog sobre las historias que se muestran.
[Haga clic aquí para ver imágenes del Times Reader.]
Estamos tratando de crear un producto, una experiencia de noticias, que involucre más a nuestros lectores, que les permita querer pasar más tiempo con nosotros, dijo el editor del New York Times Arthur Sulzberger Jr. en la conferencia de la semana pasada de la Sociedad Estadounidense de Periódicos. Editores, donde se hizo el anuncio. Debemos ser independientes de la plataforma ... Debemos seguir a los lectores donde quieran estar.
El diseño de un periódico es una parte indeleble de su identidad, y aunque el New York Times, conocido desde hace mucho tiempo como Grey Lady, añadió color en 1997, su edición impresa todavía se distingue por un diseño sobrio y sobrio y una tipografía serif digna para el texto. ( Imperial ), que son quizás los más reconocidos en la industria de los periódicos. Y el sitio web del Times ha tratado de imitar ese sabor, más recientemente con un rediseño que usa fuentes serif y que está destinado a aprovechar los monitores de computadora más grandes. Pero con la llegada del Times Reader, la versión en línea del periódico se parecerá mucho más a su producto impreso.
Y, de hecho, los diseñadores de impresión argumentan que el periódico impreso anticuado cuenta con una de las interfaces de usuario más elegantes y evolucionadas de nuestra cultura. Las columnas estrechas de un periódico, por ejemplo, facilitan la lectura de una historia completa. El texto generalmente se coloca en una cuadrícula consistente que guía el ojo horizontal y verticalmente. Y los distintos tamaños de letra, junto con la ubicación de las historias, los titulares y los gráficos, transmiten la importancia relativa de cada historia.
The Times Reader recrea esas ayudas para la comprensión utilizando la nueva Windows Presentation Foundation (WPF) de Microsoft y otras herramientas de WinFX destinadas a hacer que Vista sea más rico visualmente que Windows XP. Una de las características clave de WPF es la capacidad de hacer que los documentos se reajusten y se separen automáticamente, de modo que los formatos de varias columnas se conserven incluso cuando un usuario cambia el tamaño de la ventana del Lector. Básicamente, los diseñadores del mundo de la impresión pueden recuperar el control sobre su contenido que perdieron cuando el contenido comenzó a gravitar en la Web, escribe Nick Thuesen, un programador de Microsoft que publica un personal blog sobre su trabajo en WPF.
¿A los lectores realmente les importa si el sitio web de una publicación se parece a su versión impresa? Talvez no. El crecimiento en la lectura de noticias en línea ha sido sólido, a pesar de la aparición desordenada e impredecible de la mayoría de los periódicos en línea. Aproximadamente el 43 por ciento de las personas con conexión a Internet de banda ancha en casa recurre a Internet para buscar noticias al menos una vez al día, mientras que solo el 38 por ciento lee un periódico local y apenas el 17 por ciento consulta un periódico nacional, según una encuesta de 2005 realizada por el Proyecto Pew Internet & American Life. Por otro lado, la audiencia en línea podría haber crecido aún más rápidamente y penetrado en otras audiencias mayores, si los sitios web se parecieran más a publicaciones impresas.
Se sabe que las limitaciones de la Web son una gran molestia para los diseñadores, que han luchado durante una década para crear diseños de impresión dentro de los límites generalmente exiguos de HTML, escritos por científicos informáticos, que nunca tuvo la intención de admitir un diseño gráfico sofisticado. Es posible que las PC hayan abierto la puerta para que cualquiera sea diseñador, pero también han impuesto algunas restricciones enormes, en términos de HTML y de lo que alguien puede hacer realmente, dice Sarah Quinn, miembro de la facultad de periodismo visual de la Instituto Poynter , una escuela de periodismo en St. Petersburg, FL.
Hay muchas formas de convertir diseños de impresión a formato electrónico. El más popular es el formato de documento portátil (PDF) de Adobe Systems, diseñado para garantizar que una página de texto tenga la misma apariencia, ya sea que se vea en la pantalla de una computadora o se imprima en papel. Empresas de tecnología como Zinio utilice PDF como formato subyacente para publicaciones periódicas en línea. (Zinio produce Technology Review's edición digital.) Pero los documentos basados en PDF tienen sus propias limitaciones; el texto no se reajusta cuando se cambia el tamaño de una ventana, por ejemplo.
Para algunos comentaristas, el proyecto Times Reader, las ediciones de Zinio y otros esfuerzos para replicar el aspecto de una publicación impresa en línea son retrocesos a un pasado anterior a Internet en el que los editores de periódicos transmitían noticias al público. ¿Por qué no diseñar la próxima frontera para el intercambio de noticias [para aprovechar] todas las nuevas oportunidades que permite la tecnología: vinculación, conversación, multimedia, búsqueda, selectividad, profundidad, vigencia? Oh, sí, ya estaba inventado. Es la Web, escribe Jeff Jarvis, crítico y columnista que escribe el popular blog BuzzMachine . Jarvis caracteriza el Times Reader y alternativas como la británica Guardian Digital Edition como intentos de aferrarse desesperadamente a un pasado que está desapareciendo.
Pero con la nueva tecnología de presentación de Microsoft, la interactividad similar a la de la Web no tiene por qué producirse a expensas de la sabiduría del diseño del pasado, dicen los diseñadores. Si un periódico, un libro, una revista o una valla publicitaria sigue los principios clásicos del diseño (dominio y jerarquía en una página y, en particular, diseñar en una cuadrícula), eso es muy útil para cualquiera que lo mire, dice Quinn. Esta nueva tecnología permite la flexibilidad de utilizar algunos de esos principios en línea.
Microsoft dice que eventualmente lanzará herramientas de desarrollo de software para que otras publicaciones puedan crear sus propias versiones del Times Reader. Las versiones de prueba del Reader estarán disponibles para los usuarios de Internet este verano, dijo la compañía.
Imagen de la página de inicio por cortesía de The New York Times.