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The Amazing Kresge cumple 50 años
Cuando el auditorio de Kresge y la capilla que lo acompaña se dedicaron en mayo de 1955, las reacciones a su sorprendente arquitectura fueron mixtas. “Visto de noche, con las luces adentro, es un ópalo”, escribió Edward Weeks en Architectural Record. “De día, sugiere uno de esos sombreros blancos curvos que las damas venían luciendo esta primavera, o, menos elegantemente y para los críticos, sugiere un pañal”.
Cincuenta años después, su diseño, una vez controvertido, puede parecer dócil, pero los edificios de Eero Saarinen se han mantenido durante mucho tiempo como símbolos del valiente enfoque de la arquitectura del MIT. Un primer principio de la arquitectura moderna, dijo Saarinen, era que 'cada época debe crear su propia arquitectura a partir de su propia tecnología, y una que exprese el espíritu de la época'. Seguir ese principio a menudo llevó a Saarinen a diseños innovadores, aunque inusuales. El techo de hormigón en forma de cúpula del auditorio (un octavo de esfera que descansa sobre tres puntos de un triángulo equilátero) tiene apenas nueve centímetros de grosor en su punto más delgado, lo que lo hace proporcionalmente más delgado que una cáscara de huevo. Dado que las cúpulas tienen una acústica notoriamente pobre, el interior se colgó con paneles acústicos para reflejar el sonido en todo el auditorio. Las paredes externas del edificio consisten en paneles de vidrio que van del piso al techo, en contraste con los de la capilla cercana, un cilindro sin ventanas rodeado por un foso.
Si los dos edificios no se parecen en nada, es porque Saarinen no repitió motivos reveladores de un proyecto a otro. “La mayoría de los arquitectos de su generación tenían una especie de estilo característico”. dice Peter C. Papademetriou del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, que está escribiendo un libro sobre el trabajo de Saarinen. “No creo que eso fuera cierto en el caso de Saarinen. Estaba reescribiendo el proceso dependiendo de la naturaleza de la comisión. ??
La filosofía detrás de la comisión del MIT se remonta a Sebastian S. Kresge, el magnate de las tiendas de cinco y diez centavos que se hizo a sí mismo y que estableció la Fundación Kresge. En 1950, la fundación otorgó al MIT 1,5 millones de dólares, que, según un memorando enviado al presidente del MIT, James R. Killian Jr., 26, estaba destinado a un proyecto relacionado con las humanidades y la construcción del carácter.
El campus necesitaba urgentemente un centro de vida cultural. La comisión de Saarinen fue para un espacio de actuación multipropósito y una capilla sin denominación para pequeños servicios religiosos. Pero más importante, la universidad buscó una expresión arquitectónica de la misión de posguerra de la escuela de 'educar al hombre en su totalidad'. así como proporcionar instrucción científica.
En la ceremonia de dedicación, Killian le dijo a una audiencia de 1200 que 'la ciencia y el arte surgen de impulsos creativos similares ... Estos edificios pueden usarse para volver a enfatizar que la ciencia usada correctamente es una gran fuerza moral y liberadora y que el científico y el ingeniero ... deben se preocupan ... por esas cualidades de la mente y el alma que llamamos espirituales.
En un momento en el que los debates sobre ciencia y valores son más polémicos que nunca, la visión arquitectónica de Saarinen puede tener incluso mayor relevancia de lo que los dedicadores de Kresge de 1955 podrían haber previsto.