Texto medieval de minería de datos revela ingredientes médicamente bioactivos

El Lylye de Medicynes es un manuscrito del siglo XV que se encuentra en la Biblioteca Bodleian de Oxford, Inglaterra. Es una traducción al inglés medio de un tratado latino anterior sobre enfermedades, que contiene estudios de casos y recetas de tratamiento. Se cree que fue un texto influyente que originalmente perteneció a Robert Broke, boticario personal del monarca inglés Enrique VI.

El Lylye de Medicynes es muy familiar para los historiadores que estudian los tratamientos médicos medievales. Hace tiempo que saben que algunas recetas contienen ingredientes, como la miel, con propiedades antibióticas.

Pero la cuestión más amplia de la eficacia de la medicina medieval en general es mucho más difícil de estudiar. La farmacopea utilizada por médicos y legos en la Europa medieval se ha descartado en gran medida como un placebo o una superstición, dicen Erin Connelly de la Universidad de Pensilvania y colegas de la Universidad de Warwick en el Reino Unido.

Ahora esa vista parece que va a cambiar. Connelly y compañía dicen que las recetas medievales seguían un patrón racional de tratamiento que resiste el escrutinio médico moderno. Su evidencia proviene de la extracción de datos de los patrones de ingredientes en el Lylye de Medicynes, que revela redes de sustancias en las recetas con importantes propiedades bioactivas.

Primero, algunos antecedentes. El Lylye de Medicynes contiene 360 ​​recetas, cada una en un formato estándar que comienza con el tipo de remedio (un jarabe de pomada o emplasto, por ejemplo), luego especifica la fase de la enfermedad en la que se debe aplicar y finaliza con una lista de ingredientes.

La extracción de datos de este texto no es tarea fácil. Las recetas mencionan más de 3.000 ingredientes para el tratamiento de 113 condiciones diferentes. De estas condiciones, 30 describen síntomas como piel agrietada, purulencia, enrojecimiento, costra negra, mal olor, calor o ardor, etc., que se traducen en síntomas de infecciones externas.

Un desafío es que el texto a menudo se refiere a los mismos ingredientes usando diferentes palabras y ortografías. Por ejemplo, la hierba hinojo se conoce como hinojo, feniculi, feniculum, marathri, maratri y maratrum. Todos ellos deben condensarse bajo el mismo título.

Sin embargo, varias partes de una planta pueden contener diferentes ingredientes activos, y esto también debe tenerse en cuenta. Por lo tanto, la raíz de hinojo, el jugo de hinojo y las semillas de hinojo deben incluirse por separado. El equipo también corrigió las variantes ortográficas a mano.

Habiendo estandarizado los ingredientes, el equipo estudió las redes que formaron. Para ello crearon un nodo para cada ingrediente y trazaron conexiones entre ellos si aparecían en la misma receta. Cuanto más a menudo estos ingredientes aparecían juntos, más fuerte se volvía esta conexión. Habiendo ensamblado la red, los investigadores usaron un algoritmo estándar para buscar comunidades dentro de la red.

Los hallazgos son una lectura interesante. Los resultados muestran claramente la existencia de una estructura jerárquica dentro de las recetas, dicen los investigadores.

Cada comunidad en la red está compuesta por comunidades más pequeñas, todas con un núcleo común de ingredientes. Por ejemplo, un núcleo de ingredientes consiste en aloe vera más sarcocolla nutria, una goma de uno de varios árboles persas mezclada con leche materna.

Varios ingredientes únicos juegan papeles importantes en la red. Estos incluyen miel, vinagre y flores de granada.

El siguiente paso del equipo fue buscar recetas emblemáticas que explotaran combinaciones de ingredientes. Luego buscaron en la literatura médica moderna evidencia de que esas recetas podrían haber funcionado.

Por ejemplo, una receta en el tratado es un enjuague bucal descrito como un tratamiento para pústulas, úlceras, apostemata (hinchazón/inflamación), cáncer, fístula, herpestiomenus (gangrena) y carbunculus (ántrax; furúnculo supurante).

Este brebaje se hace con zumaque, galle, psidia (la corteza de la granada o la corteza del árbol), balaustia, lentisco (resina exudada del lentisco, lentisco de pistacho ), olíbano, miel y vinagre probablemente mezclados con nitrito o leche materna.

Una pregunta importante es si alguno de esos ingredientes tiene efectos antibacterianos o inmunomoduladores. Para averiguarlo, Connelly y sus colegas los buscaron en la Base de datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas, una conocida biblioteca de investigación médica basada en evidencia.

Resulta que hay buena evidencia de que algunos de esos ingredientes son bioactivos. Se sabe que la miel tiene propiedades antibióticas y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido la usa regularmente para curar heridas. El vinagre es un buen desinfectante y la leche materna contiene una variedad de componentes antimicrobianos. La bilis (o galle) también se reconoce como un potente bactericida.

Sin embargo, hay poca evidencia de que el aloe, el incienso, la masilla y la sarcocolla tengan efectos curativos. Por ejemplo, una revisión Cochrane de los efectos del aloe en la cicatrización de heridas encontró que los estudios relevantes generalmente eran de mala calidad. Entonces, el jurado aún está deliberando sobre el poder de esas sustancias.

Sin embargo, la combinación de los ingredientes especificados en un solo enjuague bucal claramente tiene sentido. Aumenta la redundancia (si un ingrediente no funciona, otro podría hacerlo) y podría aumentar la eficacia contra una especie microbiana objetivo en particular atacando varios objetivos celulares al mismo tiempo, o permitiendo la activación química de moléculas de componentes particulares, dicen Connelly y co. .

Concluyen que la receta del enjuague bucal y otras similares reflejan un enfoque racional para la toma de decisiones médicas.

Es un trabajo interesante. Implica que la visión convencional de la medicina medieval como poco más que hocus pocus necesita ser repensada. Este trabajo demuestra la posibilidad de usar algoritmos de redes complejas para explorar un conjunto de datos médicos medievales para patrones subyacentes en combinaciones de ingredientes relacionados con el tratamiento de enfermedades infecciosas, dicen los investigadores.

Además, creen que podría haber mucho más por descubrir en los textos medievales, incluida la posibilidad de nuevos agentes antimicrobianos que aún son desconocidos para la ciencia moderna. El uso de tecnologías digitales para convertir estos textos en bases de datos susceptibles de extracción de datos cuantitativos requiere un enfoque interdisciplinario cuidadoso, pero podría proporcionar una perspectiva completamente nueva sobre la ciencia y la racionalidad medievales, dicen Connelly y compañía.

Ref: https://arxiv.org/abs/1807.07127 : La extracción de datos de un texto médico medieval revela patrones en la elección de ingredientes que reflejan la actividad biológica contra los agentes causales de infecciones específicas

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