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Tesla utilizará baterías de alta energía de Panasonic
Tesla Motors , el fabricante de vehículos eléctricos de alto rendimiento, está trabajando con Panasonic, el gigante de las baterías y la electrónica de consumo, para desarrollar su próxima generación de baterías. La asociación está destinada a ayudar a Tesla a reducir el costo de sus baterías y mejorar la autonomía de sus vehículos.
Cargando: Las baterías nuevas podrían ayudar a ampliar la gama de automóviles producidos por Tesla Motors, incluido el Model S planeado, que se muestra aquí.
El mes pasado, Panasonic anunció dos baterías de alta energía para vehículos eléctricos. Estas nuevas baterías almacenan hasta un 30 por ciento más de energía que sus baterías de iones de litio anteriores, y este mayor almacenamiento podría, en teoría, aumentar la autonomía de un vehículo en una cantidad similar, abordando así uno de los principales problemas con los autos eléctricos. El Roadster de Tesla tiene actualmente un alcance de 244 millas y tarda tres horas y media en cargarse con un cargador especial.
El otro gran desafío con los vehículos eléctricos es el costo de los paquetes de baterías. Tesla no está anunciando los posibles ahorros de costos con las baterías futuras, pero JB Straubel, director de tecnología de Tesla Motor, dice que los costos de las baterías han estado disminuyendo constantemente en aproximadamente un 8 por ciento al año.
Tesla planea incorporar las celdas de Panasonic en sus paquetes de baterías y trabajará con Panasonic para desarrollar celdas ajustadas para su uso en automóviles, dice Straubel. Para hacer esto, Tesla se basará en los datos recopilados de los 1,000 autos que ha fabricado hasta ahora, que se han conducido durante más de un millón de millas. Tesla actualmente obtiene sus baterías de una variedad de fabricantes.
Aquellos que conducen autos Tesla no verán de inmediato el rango adicional de las nuevas celdas de batería de alta energía, dice Straubel, ya que hay un largo proceso para validar el rendimiento de las nuevas celdas. Además, los aumentos de rango reales pueden variar. (Por ejemplo, los controles electrónicos evitan que una batería se descargue por completo para ayudar a mejorar la seguridad y la confiabilidad; las descargas completas pueden dañar algunos materiales de la batería. La forma en que se controla la batería depende de su química y otros detalles del diseño de la celda).
Una de las nuevas celdas en particular requerirá pruebas exhaustivas, ya que se basa en electrodos a base de silicio. En teoría, los electrodos de silicio pueden contener mucha más energía que los electrodos de carbono que reemplazan, pero los electrodos de silicio tienden a hincharse y romperse. Deberán someterse a pruebas para asegurarse de que se hayan superado estos problemas.
El enfoque que está adoptando Tesla con Panasonic es diferente al de otros fabricantes de automóviles, como Nissan y General Motors, que están desarrollando automóviles eléctricos e híbridos enchufables (que funcionan ampliamente con energía eléctrica). Tesla utiliza pequeñas celdas cilíndricas del tipo que se usa dentro de los paquetes de baterías en computadoras portátiles y otros productos electrónicos de consumo, mientras que los otros fabricantes de automóviles están recurriendo a celdas de batería más grandes y planas desarrolladas específicamente para su uso en automóviles. Straubel dice que el hecho de que el proceso de fabricación de celdas cilíndricas se comprenda bien a partir de muchos años de experiencia ayuda a reducir los costos y mejorar el rendimiento y la confiabilidad.
Pero las baterías descargadas desarrolladas específicamente para automóviles pueden, en última instancia, resultar mejores para los vehículos eléctricos, ya que están diseñadas para durar más, dice Menahem Anderman, analista de la industria de baterías automotrices. Además, debido a que las baterías descargadas son más grandes, se necesitan menos celdas, lo que reduce la cantidad de cosas que pueden salir mal dentro de los paquetes de baterías. Tesla usa miles de celdas, mientras que otros fabricantes de automóviles pueden usar solo un par de cientos.
También está la cuestión de la seguridad. Las nuevas baterías descargadas suelen utilizar sustancias químicas que son menos volátiles que las que se utilizan en las computadoras portátiles, lo que facilita la tarea de garantizar que no se incendien ni exploten. De hecho, la química de litio-níquel que utiliza Panasonic en sus celdas de alta energía puede ser incluso menos estable que los materiales de las baterías de portátiles convencionales. Tesla ha solucionado esto implementando características de seguridad especiales dentro de sus paquetes de baterías.
Straubel dice que, por ahora, la experiencia de fabricación con celdas cilíndricas supera las ventajas potenciales de las celdas planas, pero a medida que Tesla y Panasonic colaboran, eventualmente pueden recurrir a celdas planas.
La asociación de Panasonic con Tesla es parte de una estrategia más amplia para dominar el mercado de baterías automotrices avanzadas. Panasonic ya es un fabricante líder de baterías para vehículos híbridos, que normalmente utilizan baterías de hidruro metálico de níquel. Junto con Sanyo, una subsidiaria que adquirió a fines del año pasado, proporciona baterías de hidruro metálico de níquel a varios fabricantes de automóviles importantes, incluidos Toyota, Honda y Ford, y tiene un acuerdo para desarrollar baterías para Volkswagen. En noviembre, una empresa conjunta entre Toyota y Panasonic comenzó a fabricar baterías de iones de litio para la versión híbrida enchufable del Toyota Prius.