Tesla Roadster

Con su primer prototipo, el Roadster, presentado en 2006, Tesla Motors despertó el interés en los autos eléctricos no solo como una forma de ahorrar gasolina sino como una alternativa de alto rendimiento a algunos de los autos deportivos más rápidos. Este año, Tesla comenzó a entregar vehículos de producción, basados ​​en el auto de prueba que se muestra aquí. El automóvil se vende por $ 109,000, pero solo cuesta un par de centavos por milla.

1. Motor eléctrico
La mayoría de los coches eléctricos han utilizado motores eléctricos de corriente continua que dependen de imanes permanentes. El motor del Roadster de Tesla no tiene imanes; en su lugar, utiliza pilas de placas metálicas estampadas y cables que generan campos electromagnéticos. Dichos motores, llamados motores de inducción de corriente alterna, fueron promocionados por primera vez a fines del siglo XIX por Nikola Tesla, quien lleva el nombre de la compañía. La empresa eligió motores de inducción de CA porque son simples, confiables y eficientes en una amplia gama de velocidades.

Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 2008

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2. Transmisión
La primera versión del Roadster presentaba una transmisión de dos velocidades, la primera marcha para arranques rápidos (de 0 a 60 millas por hora en menos de cuatro segundos) y la segunda marcha para velocidades máximas (más de 120 millas por hora). Pero los problemas con esa transmisión retrasaron la producción. Gracias a un motor rediseñado y transistores de mayor rendimiento que entregan más potencia, ha sido reemplazado por una transmisión de una sola velocidad.

3. Módulo de electrónica de potencia
El motor hace dos cosas: convierte la electricidad de la batería en par para acelerar y ayuda a desacelerar el automóvil durante el frenado, convirtiendo parte de la energía cinética del automóvil en electricidad que se almacena en la batería. Un chip de computadora llamado controlador de motor digital regula la transferencia de energía entre el motor y la batería. Puede ofrecer una aceleración tan rápida que duele: los ingenieros de Tesla tuvieron que reducir la potencia para lograr un arranque más suave.

4. Paquete de baterías
Los ingenieros de Tesla han conectado 6,831 celdas de batería de iones de litio cilíndricas pequeñas para entregar la potencia que representa la impresionante aceleración del automóvil y el almacenamiento de energía que permite un rango de manejo de más de 200 millas. Las celdas de iones de litio almacenan mucha más energía que las baterías de hidruro metálico de níquel utilizadas en los híbridos gas-eléctricos anteriores. Pero puede ser complicado trabajar con ellos: en casos extremadamente raros, los defectos de fabricación hacen que se incendien sin previo aviso. Un sistema de enfriamiento líquido en el paquete de baterías del Roadster elimina el calor tan rápidamente que la combustión de una celda defectuosa no puede activar el resto.

5. Cuerpo y estructura
Un marco de aluminio y paneles de carrocería de compuesto de carbono mantienen el vehículo liviano. Eso ayuda a ampliar su alcance.

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