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Tesla Crash dará forma al futuro de los automóviles automatizados
Un accidente fatal que ocurrió mientras la tecnología Autopilot de Tesla estaba activada puede tener una influencia significativa en el futuro de la conducción automatizada.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dijo ayer que está investigando el accidente, que ocurrió cerca de Williston, Florida, el mes pasado cuando un Model S se estrelló contra un tráiler que giraba a la izquierda frente a él.
La investigación de la NHTSA no significa que la agencia crea que la tecnología contribuyó al accidente o es defectuosa. Pero el incidente inevitablemente generará dudas sobre el rendimiento de la tecnología y la forma en que los conductores la tratan. La industria automotriz ciertamente observará de cerca para ver cómo puede dar forma a las regulaciones e influir en la percepción pública de la tecnología de conducción automatizada. Se espera que la agencia publique nuevas pautas sobre las pruebas de vehículos automatizados este mes.
El piloto automático de Tesla está disponible para versiones del Model S equipadas con el hardware necesario, que incluye cámaras, radar y sensores de ultrasonido. El piloto automático puede mantener la conducción de un automóvil en una autopista, seguir las curvas, reducir la velocidad de otros vehículos e incluso adelantarlos. Tesla lanzó un declaración diciendo que cuando ocurrió el accidente, Autopilot no notó el camión blanco contra el cielo brillante.
Los expertos en tecnología han advertido durante algún tiempo que los sistemas de conducción autónoma están lejos de ser perfectos y que el proceso de devolver el control de un automóvil a un conductor puede ser problemático (consulte Los automóviles sin conductor están más lejos de lo que piensa).
Dan Galves, director de comunicaciones de Mobileye, una empresa israelí que proporciona software de procesamiento de imágenes para Tesla y otros fabricantes de automóviles, dice que la tecnología de su empresa no fue diseñada para hacer frente al tipo de obstáculo que pareció causar el accidente que ahora se investiga. La tecnología de prevención de colisiones actual, o frenado automático de emergencia (AEB), se define como prevención de colisiones traseras y está diseñada específicamente para eso, dice. Este incidente involucró a un vehículo que cruzó lateralmente.
Bosch, una empresa alemana que fabrica tecnologías automotrices que incluyen componentes para la conducción automatizada, dijo que los beneficios de la automatización harían inevitable el progreso de la tecnología. Seguimos convencidos de que la introducción gradual de vehículos automatizados puede contribuir significativamente a mejorar la seguridad vial, dijo la compañía en un comunicado. La conducción automatizada está llegando, no de la noche a la mañana, sino gradualmente.
El resultado de la investigación de la NHTSA podría tener profundas implicaciones para el propio Tesla. Los problemas de seguridad pueden ser extremadamente dañinos para los fabricantes de automóviles, y Audi tardó más de una década en reparar su reputación después de un problema con la aceleración repentina en algunos vehículos durante la década de 1980. Pero Tesla tiene la reputación de explorar nuevas tecnologías de manera agresiva, y muchos de sus clientes están entusiasmados con estar a la vanguardia de la innovación automotriz. La empresa también tiene la capacidad de solucionar problemas rápidamente mediante la actualización de sus vehículos mediante un enlace de datos móviles.
Tesla señaló en su declaración que esta fue la primera muerte en más de 130 millones de millas de conducción con el piloto automático activado, en comparación con una muerte en cada 94 millones de millas de conducción normal. Sin embargo, esta es una comparación aproximada, ya que el piloto automático solo debe usarse para conducir en carretera en ciertas condiciones. También podría resultar irrelevante si la NHTSA decide que Autopilot tuvo la culpa de alguna manera.
Este accidente es un trágico recordatorio de las barreras técnicas y sociales muy significativas que enfrentan los vehículos autónomos, dice David Keith, profesor asistente en la Escuela de Administración Sloan del MIT, que estudia la industria automotriz. Controlar un automóvil de forma segura en todas las situaciones de conducción posibles es una tarea enormemente compleja y que los algoritmos aún no dominan.
No está claro qué estaba haciendo el conductor del Model S en el momento del accidente. Sin embargo, como ha demostrado el proyecto de automóvil de Google, la automatización aparentemente puede alentar a los conductores a involucrarse en comportamientos riesgosos (ver Lazy Humans Shaped Google's New Autonomous Car).
Keith agrega: Hasta la fecha, la NHTSA ha sido relativamente pasiva con respecto a los vehículos autónomos, y ciertamente es posible que este accidente conduzca a una mayor supervisión con respecto a lo que constituye una operación segura de estos vehículos semiautónomos.