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Televisores y tabletas para recibir el tratamiento de 'Retina Display'
Una técnica de fabricación que están adoptando las empresas que fabrican dispositivos para algunos de los nombres más importantes de la tecnología de consumo les ayudará a mejorar significativamente la resolución de las pantallas de televisores y tabletas a finales de este año.
Materiales aplicados , que fabrica equipos de fabricación de productos electrónicos, ha introducido máquinas que hacen factible el uso de un enfoque avanzado para la fabricación de pantallas, que antes se limitaban a I + D, a gran escala. Esto permitirá a las empresas de electrónica de consumo colocar pantallas con una resolución mucho más alta en muchos dispositivos, dice Applied Materials.
La resolución de pantalla más nítida se ha convertido en una característica popular entre los compradores de dispositivos, y tanto el iPhone 4 de Apple como la última versión del iPad vienen con una pantalla retina de muy alta resolución. Algunos competidores de Apple han lanzado teléfonos con pantallas de alta resolución similar, pero no hay otras tabletas disponibles que puedan igualar la nitidez del último iPad. Los competidores de Apple están ansiosos por ponerse al día. Un ingeniero de Microsoft publicó un artículo en línea esta semana sobre los esfuerzos para preparar Windows 8, la próxima versión del sistema operativo insignia de la compañía, para tabletas con pantallas de muy alta resolución.
Las nuevas máquinas de Applied Materials realizan la deposición de vapor químico mejorada con plasma (PECVD), un proceso que deposita películas delgadas de material sobre las superficies. La maquinaria hace posible producir pantallas que utilizan un material diferente para la placa posterior de la pantalla: la capa de transistores que se encuentra detrás de la pantalla y controla sus píxeles. Ese material, conocido como óxido de indio, galio y zinc , o IGZO, hace que sea más fácil y económico construir pantallas con píxeles extra densos, como la que Apple instaló en el último iPad. Hacer pantallas con este tipo de resolución de más de siete pulgadas en diagonal sería imposible sin el uso de IGZO, afirma Applied Materials.
Esperaría ver productos este año, dice Doug Hayden, director senior de gestión global de productos en la división de pantallas de Applied Materials, AKT. Probablemente serán tabletas seguidas de televisores, pero estará cerca. En televisores, el nuevo material significará una resolución más alta y frecuencias de actualización más rápidas.
Aunque Applied Materials anunció el nuevo equipo de producción esta semana, cinco clientes ya instalaron las nuevas máquinas y las están utilizando para producir pantallas, dice Hayden. No quiso nombrar a esos clientes, pero se sabe que Applied Materials suministra equipos de fabricación de pantallas a Samsung, Sharp y LG, y se cree que Sharp y Samsung suministran a Apple pantallas para su tableta iPad.
Los televisores y monitores LCD, así como los dispositivos móviles, tienen pantallas que dependen de una placa posterior de muchos transistores de película delgada (TFT), cada uno de los cuales enciende o apaga un píxel. Esa capa de TFT se fabrica típicamente con una capa de silicio amorfo, llamada así porque sus átomos no están dispuestos en un cristal ordenado. Sin embargo, el silicio amorfo no tiene las propiedades eléctricas adecuadas para controlar pantallas muy grandes o de muy alta resolución, dice Hayden.
Los electrones no pueden viajar lo suficientemente rápido en el silicio amorfo para generar frecuencias de actualización muy altas en televisores grandes, dice, y esa misma limitación es un problema para los TFT más pequeños necesarios para construir pantallas de alta resolución con una gran densidad de píxeles. Aunque el nuevo iPad usa silicio amorfo, algunos informes sugieren que el dispositivo se calienta significativamente más que los modelos anteriores porque lleva una placa posterior de baja eficiencia al límite. Hayden dice que la mejor manera de hacer pantallas igualmente densas en este tamaño es cambiar a un material de backplane diferente y que hacer pantallas con una densidad de píxeles que coincida con la del nuevo iPad, pero en tamaños más grandes, requiere el uso de IGZO. El silicio amorfo es una limitación, dice.
Una alternativa al silicio amorfo, llamado silicio parcialmente cristalizado, o LTPS, ya se usa en el iPhone 4S y otros teléfonos inteligentes, pero LTPS es aproximadamente dos veces más caro de usar en un backplane que el silicio amorfo. IGZO es solo un tercio más caro, dice Hayden, lo suficientemente bajo como para permitir una avalancha de televisores y tabletas con pantallas significativamente mejoradas. IGZO incluso podría volverse casi tan barato de usar como el silicio amorfo, ya que Applied Materials y sus clientes aumentan la producción, dice Hayden.
Charles Annis , un analista de DisplaySearch que rastrea la tecnología de fabricación de pantallas, dice que antes de que termine el año, Apple podría estar fabricando iPads con pantallas IGZO. Creemos que las pantallas LCD basadas en IGZO de Sharp están siendo evaluadas por Apple y tienen muchas posibilidades de ser adoptadas este año, dice.
Eso convertiría al iPad en uno de los primeros dispositivos en utilizar el nuevo diseño. Aunque varias empresas están cerca de comercializar pantallas basadas en IGZO, todavía no lo han logrado, dice Annis. Él dice que el nuevo equipo de Applied Materials debería ayudar a cambiar eso, y que IGZO probablemente también ayudará a establecer la próxima actualización a la calidad de imagen de TV, conocida como ultradefinición, que tiene cuatro veces la resolución de las imágenes HD de 1.080 píxeles.
Sin embargo, señala Annis, el nuevo equipo introducido por Applied Materials no puede realizar todos los pasos en el proceso de hacer un backplane de pantalla usando IGZO. Las máquinas facilitan la construcción de las capas del material necesario, pero no se pueden usar para modelar los transistores reales de un backplane. Existen métodos para fabricar esos transistores, dice Annis, pero podrían mejorar.
De cara al futuro, Hayden de Applied Materials dice que facilitar el uso de IGZO también debería hacer que las pantallas flexibles sean más prácticas de fabricar. El proceso se lleva a cabo a temperatura ambiente, que es compatible con el plástico necesario para hacer una pantalla flexible. El silicio amorfo y otras tecnologías que se utilizan hoy en día implican temperaturas de varios cientos de grados.