Ted Goetz '77

Cuando era niño, pensé que sería genial construir cosas, y era un ávido seguidor del programa espacial, dice Ted Goetz. Como ingeniero jefe de la Estación Espacial Internacional (ISS), pudo combinar esos intereses.

Se preparó para ese tipo de puesto en el MIT, donde se especializó en ingeniería mecánica y estudió ingeniería nuclear y economía. Pero las oportunidades en el sector aeroespacial eran escasas cuando se graduó, en parte debido a la crisis petrolera internacional y la recesión económica posterior. Así que Goetz se centró en la transferencia de calor y la termodinámica, obtuvo una maestría en administración de empresas en Pepperdine y una maestría en ingeniería mecánica en la Universidad de California, Berkeley. Comenzó su carrera en investigación y desarrollo de energía en Rockwell International, trabajando en energía solar, geotérmica, térmica oceánica y nuclear.

Lo que aprendí en 10 años en energía terrestre demostró ser una base sólida para contribuir a la estación espacial, dice Goetz. Entonces, cuando surgió la oportunidad, estaba listo para abordar la amplia gama de problemas técnicos relacionados con la producción y el mantenimiento de la ISS, primero a través de Rockwell y luego a través de Boeing cuando compró el negocio espacial de Rockwell en la década de 1990. Inicialmente se desempeñó como ingeniero jefe del sistema de energía de la ISS y luego como gerente de integración de vehículos de la ISS. En 1999 asumió el cargo de ingeniero jefe.

Al diseñar un entorno de trabajo extraterrestre, Goetz tuvo que diseñar sistemas que pudieran soportar el frío del espacio y mantener al mínimo la necesidad de reparaciones del personal. Dadas esas limitaciones, las herramientas en el espacio iban a la zaga del equipo estándar en la Tierra. Por ejemplo, Goetz supervisó una estación que se lanzó con un modesto disco duro de 300 megabytes en un momento en que las unidades de gigabytes eran la norma.

Durante su carrera, los viajes espaciales evolucionaron de un impresionante ejercicio de exploración a algo más prosaico, con una misión comercial en expansión. Sin embargo, más allá de garantizar un viaje seguro para los astronautas, queda un desafío de ingeniería duradero: ofrecer la máxima capacidad en el paquete más pequeño posible que pueda adaptarse a múltiples fallas, a un costo decreciente.

Hoy, Goetz es ingeniero jefe del Sistema de Transporte de Tripulación Comercial de Boeing, y trabaja para desarrollar sistemas que llevarán a los miembros de la tripulación y la carga a la órbita terrestre baja para la NASA y los clientes comerciales. Eso significa, dice, equilibrar las demandas de los viajes espaciales en gravedad cero con las realidades del resultado final.

Goetz y su esposa, Mary Ann, viven en Houston y tienen cuatro hijas adultas. Si bien nunca han visitado la estación espacial, viajan mucho por la Tierra.

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