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TED Día 1: Esther Duflo
Estoy en Long Beach, California, en TED, el evento solo por invitación donde tecnólogos y científicos, capitalistas de riesgo y banqueros de inversión, artistas y diseñadores (así como un puñado de celebridades desconcertados) se reúnen todos los años para ser educados y conmovidos. TED (que significa Tecnología, Entretenimiento y Diseño) es un teatro intelectual del más alto nivel: durante tres días, los asistentes ven presentaciones breves de 18 minutos a cargo de oradores apasionados sobre una gama de temas desconcertante pero emocionante. Es, con mucho, mi evento favorito de este tipo.
El primer día vi a Daniel Kahneman, el fundador de la economía del comportamiento, preguntarse cuál es la diferencia entre el yo que recuerda y el que experimenta; William Li, un oncólogo, sostiene que la anti-angiogénesis es el mecanismo más prometedor para prevenir el cáncer; Dan Barber, el chef de Blue Hill Farm en Manhattan, insiste en que podemos alimentar a nueve mil millones de bocas con agricultura sostenible; y escuché a Jake Shimabukuro tocar Queen's Bohemian Rhapsody en el ukelele.
Entre una gama tan interesante, es difícil seleccionar un solo discurso para recibir una atención particular, pero lo que más disfruté fue la presentación de Esther Duflo , MacArthur Fellow en 2009 y economista del desarrollo en el MIT, que ha descubierto un gran avance intelectual en la medición de la eficacia de la ayuda internacional. En el Laboratorio de Acción contra la Pobreza del MIT, Duflo ha aplicado las técnicas de ensayos de medicamentos aleatorios para estudiar qué funciona realmente y qué no en los programas de financiación en los países pobres y en desarrollo.
En lugar de intentar responder a la gran pregunta: ¿Funciona la ayuda? (un tema muy polémico y muy estudiado, que Duflo sostiene que es esencialmente incontestable), Duflo hace pequeñas preguntas. ¿Será más probable que los aldeanos pobres de Rajasthan sean inmunizados si se les paga para vacunarse? ¿Será más probable que los africanos del este utilicen mosquiteros antimaláricos para las camas si se les entregan gratis o si se les pide que los paguen (con el argumento de que los pobres los valorarán más)? ¿Funcionaron realmente las microfinanzas en Hyderabad, India? Ella estudia las preguntas ejecutando programas experimentales paralelos en las regiones. Las respuestas fueron sorprendentes. En el caso de las microfinanzas, por ejemplo, resulta fuera que si una familia ya tenía un pequeño negocio, las microfinanzas enriquecían a la familia. Pero otras familias se empobrecieron. Y, contrariamente a años de hipérbole sobre las microfinanzas, Duflo no encontró ningún impacto en las medidas de salud, educación o toma de decisiones de las mujeres.
Puedes ver a Duflo hablar sobre la pobreza aquí .