Te veo

Cuando compré una casa nueva el verano pasado, una de las primeras piezas de tecnología que quería instalar era una cámara de video apuntando a la puerta principal. No cualquier cámara de video, claro: quería una cámara de vigilancia genuina para registrar las idas y venidas de visitantes autorizados y no autorizados a mi casa.

¿Por qué? El deseo surgió en parte, supongo, de experiencias en mi residencia anterior, un segundo y tercer piso sin ascensor en West Cambridge, MA. Cuando sonó la puerta de entrada, estaba invariablemente en mi oficina en el tercer piso. Me tomé la molestia de instalar un timbre en la puerta de entrada, solo para descubrir que me ponía nervioso dejar entrar a la gente sin mirarlos a la cara. Así que el timbre no se usó e invariablemente terminé bajando dos tramos de escaleras para ver quién estaba allí.

La nueva casa de mi familia es una unifamiliar de tres pisos en un tranquilo suburbio de Boston. Realmente no hay ningún problema de delincuencia aquí, pero como muchos propietarios de viviendas, vi en mi nueva casa una oportunidad de corregir todos los problemas de la antigua. Entonces, cuando hicimos el trabajo eléctrico, le pedí a mi electricista que tendiera un cable de video desde el porche hasta el sótano y un cable complementario desde el sótano hasta mi habitación en el tercer piso.

La instalación de una cámara de video para exteriores presenta una serie de obstáculos únicos. El primero es el agua. Aunque cualquier cámara de video puede protegerse de la lluvia en un recinto hermético, es mejor comprar una cámara resistente a la intemperie y colocarla debajo de un toldo. Un segundo problema es la iluminación. La exposición prolongada a la luz solar directa puede dañar las cámaras diseñadas para uso en interiores. Mientras tanto, para uso nocturno, querrá una cámara que sea sensible a la luz infrarroja o con poca luz. También querrá una fuente de iluminación infrarroja.

¿Suena complicado? No es. La cámara que instalé es una unidad resistente a la intemperie de $ 200 que compré a través de Internet en SmartHome. Del tamaño de una papa de Idaho, es una cámara a color durante el día, una cámara infrarroja durante la noche e incluso luce un anillo de LED infrarrojos para iluminar la escena nocturna.

Aunque podría haber instalado una cámara inalámbrica de 2,4 gigahercios que transmite a una computadora o un televisor, opté por un cable de video. No solo quería evitar la interferencia con mi red doméstica inalámbrica, tampoco quería que otras personas en mi vecindario pudieran captar mi transmisión de video. Y como ya estaba colocando una línea eléctrica hacia la cámara, la segunda línea no requirió mucho más trabajo.

Pasé el cable de video a un pequeño monitor LCD de 3 pulgadas que levanté al mismo tiempo. Por desgracia, una vez que todo estuvo listo, me decepcionó un poco. En esta casa, a diferencia de la anterior, paso la mayor parte del tiempo en el primer piso, con fácil acceso a la puerta principal. Tenía la solución perfecta para una casa en la que ya no vivía. Resulta que lo que quería en mi nueva casa es una forma de ver el video cuando no estoy allí. Quiero una cámara de video que esté en la red.

Configurar una cámara web hace solo unos años fue todo un desafío. En estos días, puede hacerlo con una cámara de red que está completamente preensamblada: simplemente conecte la fuente de alimentación y la conexión de red.

Panasonic vende una asombrosa pequeña cámara web todo en uno llamada KX-HCM10. Con un precio de alrededor de $ 480, la cámara se monta en una pared e incluye un servidor web integrado. Haga clic en su página web y podrá ver lo que ve la cámara, ya sea una imagen JPEG que se actualiza regularmente (como los primeros días de las cámaras web) o una transmisión de video en movimiento. Con el servidor web integrado de la cámara, puede seleccionar una variedad de resoluciones. Puede cambiar la calidad, el tamaño y el brillo de la imagen. Lo mejor de todo es que puede mover la cámara hacia arriba, abajo, izquierda y derecha. También puede conectar un sensor de seguridad al dispositivo para que la cámara tome una foto automáticamente cuando se abra una puerta o se active un detector de movimiento, y luego envíe la foto por correo electrónico a un destino de su elección. Todo es una pequeña hazaña notable de ingeniería, en un paquete aproximadamente del tamaño de cinco piezas de Wonder Bread con una mandarina encima.

La configuración implica conectar la cámara a su red y luego ejecutar un programa de configuración asociado basado en Windows. Este programa encuentra la cámara en su red de área local y le permite asignar una dirección IP o configurar la cámara para obtener una dirección utilizando el Protocolo de configuración dinámica de host de Internet (DHCP). También puede configurar el acceso con contraseña y la cantidad de ancho de banda que la cámara puede consumir: 0.1, 0.2, 0.3, 0.5, 1.0 o megabits ilimitados por segundo.

La seguridad también es bastante simple: debe estar en la misma red de área local para configurar la cámara, y solo puede configurarla dentro de los 20 minutos posteriores a encenderla. El programa de configuración también le permite habilitar DNS dinámico y comprar un enlace personal para la cámara. Parece que podría ser útil para las personas que no poseen sus propios servidores de nombres.

La cámara no es resistente a la intemperie en lo más mínimo, por lo que deberá colocarla en un recinto especial si desea usarla al aire libre. Por otro lado, viene con dos soportes de montaje, un soporte ajustable hecho de metal y un soporte de plástico moldeado diseñado para colgar la unidad directamente en la pared. Entonces, en lugar de poner la cámara afuera de la puerta de su casa mirando hacia adentro, puse la cámara dentro de la puerta de mi casa, mirando hacia afuera a través del vidrio. Una versión resistente a la intemperie debería estar disponible en junio por $ 750.

Si no necesita realizar una panorámica y un zoom, le recomendamos que eche un vistazo al Axis 2100, un dulce y pequeño negocio todo en uno que una variedad de comerciantes en línea venden por menos de $ 300.

Configurar la cámara Axis fue una aventura. Antes de poder abrir un navegador web en la cámara, tenía que encontrar la dirección de hardware de la cámara y luego escribir un comando arp para asignarle una dirección IP. Aparte de ese vudú, sin embargo, las cosas son bastante sencillas: incluso hay un asistente que lo guía a través de la configuración, incluida la configuración de contraseña tan importante para que otras personas no puedan tomar el control de su cámara.

Al igual que la cámara Panasonic, Axis tiene terminales de tornillo para admitir un interruptor de alarma opcional. Puede programar la cámara para que cargue imágenes de forma continua o siempre que se active la alarma. También puede conectar la cámara Axis directamente a un módem. La cámara puede marcar un ISP, transmitir un nombre de usuario y una contraseña y luego transmitir fotos a través de la conexión de acceso telefónico.

La desventaja de la Axis 2100 es que la cámara en sí es bastante barata. Por ejemplo, no puede recibir luz solar directa. No hay enfoque remoto ni panorámica y zoom. Por otro lado, funciona en gran medida como se anuncia y es fácil de configurar.

Axis también vende varios servidores de video independientes que le permiten convertir cualquier cámara de video estándar en una cámara web. Por ejemplo, el Axis 2400 admite cuatro transmisiones de video y normalmente se vende por $ 1200; el 2401 toma dos secuencias de video y cuesta alrededor de $ 700.

Por último, puede convertir cualquiera de esas cámaras USB de $ 50 en una cámara web utilizando Webcasting personal del software iVista. Con un precio de $ 50, el software incluye un servidor web integrado, la capacidad de ofrecer transmisiones de video o audio, y una característica interesante que también le permite mostrar video desde el escritorio de su computadora. Eso hace que este sistema sea bueno para capacitación y soporte técnico remoto. Aunque puede replicar algunas de estas funciones con el software NetMeeting de Microsoft, iVista es más fácil de usar y funciona con un navegador web normal en el otro extremo. Lo probé y pensé que era genial.

Irónicamente, ahora que tengo mi cámara, me he dado cuenta de que estoy mucho más interesado en mirar cosas que en personas. Por ejemplo, puedo mirar la puerta de entrada y ver si se ha dejado un paquete allí. Hace unos años en Cambridge, Airborne Express dejó una computadora de $ 3,000 en mi puerta mientras estaba fuera de la ciudad por un fin de semana largo de 3 días. Afortunadamente, estaba allí cuando regresé, pero si hubiera tenido esta cámara entonces, podría haber visto el paquete y pedirle a un amigo que lo recogiera.

Un tema que me he mantenido al margen en este artículo es el impacto de la videovigilancia en la privacidad. Pero al evitar ese problema, no soy mucho más diferente de la sociedad en general. Aunque a muchas personas no les gusta que las fotografíe una fuerza de vigilancia sin rostro en un centro comercial o en un edificio gubernamental, no les importa cambiar las tornas con sus propias cámaras.

Yo soy de la misma manera.

Vea una captura de pantalla de la cámara Panasonic en http://www.simson.net/panasonic.jpg . El mes que viene escribiré sobre Bluetooth. ¿Tienes una buena historia sobre Bluetooth? ¡Mándame una nota!

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