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Tatuajes Semipermanentes
Entintarse es un gran compromiso. Ya sea que elijas cuidadosamente un diseño significativo o te lo pongas por un capricho borracho, los tatuajes están destinados a ser permanentes. Quitar uno con éxito implica miles de dólares en cirugía láser, a menudo con múltiples procedimientos. A la luz de estos costos, muchas personas se resignan a vivir con un tatuaje que se les ha quedado pequeño o eligen no hacerse uno en primer lugar.
Pintura fresca: Los pigmentos de óxido de hierro marrón y betacaroteno naranja están encapsulados en pequeñas perlas de polímero, hechas de polimetilmetacrilato (PMMA). Cada cuenta mide hasta una micra de diámetro, aproximadamente una décima parte del tamaño de una celda promedio.
Ahora, los científicos de la Facultad de Medicina de Harvard, la Universidad de Brown y la Universidad de Duke han diseñado tintas para tatuajes seguras, permanentes y fácilmente extraíbles, hechas de pequeñas microcápsulas de pigmentos naturales. Los investigadores dicen que estas tintas están diseñadas para eliminarse con un solo tratamiento con láser y también pueden ayudar a reducir las reacciones alérgicas y otros problemas de salud que se experimentan comúnmente con las tintas tradicionales.
Lo que llevó a esto fue la frustración de ver a personas que tenían tatuajes que no se podían quitar o que dañaban su salud, dice Rox Anderson , profesor de dermatología en la Escuela de Medicina de Harvard. Vi a un paciente hace unos años, esta mujer que tenía un delineador de labios rojo tatuado, y tuvo una reacción tan alérgica que la hinchazón en la boca era tal que no podía comer, y tuvimos que extirparle los labios quirúrgicamente. . Ver a alguien cuya vida fue básicamente arruinada por eso me puso en marcha.
La Administración de Alimentos y Medicamentos no regula la industria del tatuaje, y las tintas pueden contener metales pesados y otros productos químicos, según el artista del tatuaje que mezcle los colores. A menudo, las mismas tintas que se utilizan para imprimir y pinturas se utilizan para tatuar, y algunas tintas pueden ser cancerígenas. Si bien la mayoría de las personas no sufren efectos adversos por los tatuajes, otras pueden experimentar inflamación alrededor del área, una mayor sensibilidad a la luz u otros problemas de salud.
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Ver desaparecer un tatuaje.
Para combatir estos efectos, el primer objetivo de Anderson fue encontrar pigmentos biocompatibles y seguros. Hasta la fecha, ha diseñado pigmentos negros y marrones con óxido de carbono y hierro, y pigmentos amarillos y naranjas con betacaroteno. Todas son sustancias no tóxicas. Anderson también está experimentando con colorantes alimentarios para crear otros tonos. Sin embargo, descubrió que la simple aplicación de estos pigmentos directamente sobre la piel está lejos de ser permanente, ya que los colores tienden a desvanecerse después de varios días. Anderson necesitaba una forma de evitar que el cuerpo absorbiera los pigmentos.
Por eso se asoció con Edith Mathiowitz , profesor de ciencias médicas e ingeniería en la Universidad de Brown. Mathiowitz se especializa en microencapsulación o diseño de microesferas para transportar medicamentos al cuerpo y liberar su contenido en lugares y momentos específicos. Anderson se asoció con Mathiowitz para diseñar una microcápsula que contiene sus pigmentos biocompatibles, lo que evitaría que se desvanezcan en la piel. La prueba más importante, dice Mathiowitz, fue encontrar un material polimérico que no fuera tóxico y lo suficientemente claro como para que se vieran los pigmentos.
El desafío es cómo hacerlo artísticamente atractivo para los artistas del tatuaje, dice Mathiowitz. No van a usar algo que sea más seguro, sino algo que les guste. Hay mucho arte y ciencia involucrados.
Mathiowitz y Anderson encontraron un candidato ideal en el polímero polimetilmetacrilato, o PMMA, un plástico transparente utilizado originalmente como alternativa al vidrio que se ha demostrado que no es tóxico en el tejido humano. El PMMA ahora se usa en lentes de contacto y válvulas cardíacas, así como en cirugía estética para suavizar arrugas y cicatrices. Mathiowitz diseñó microesferas de PMMA diminutas de tamaño nanométrico para albergar los pigmentos biodegradables de Anderson. Los investigadores encontraron que estas tintas microencapsuladas se mantuvieron durante meses en estudios con animales.
El desafío final fue modificar las tintas para que se puedan quitar fácilmente con un tratamiento con láser. Tradicionalmente, para eliminar un solo tatuaje, un dermatólogo hace coincidir la longitud de onda de un láser con un color específico en un tatuaje. El negro es el más fácil de apuntar, ya que puede absorber todas las longitudes de onda. El láser rompe el pigmento en partículas más pequeñas, que luego son absorbidas por el sistema inmunológico del cuerpo. Dado que los artistas utilizan una amplia gama de pigmentos y, a veces, mezclan los suyos propios, es difícil hacer coincidir exactamente un láser con un color determinado, por lo que a menudo se necesitan múltiples tratamientos para borrar por completo un tatuaje.
Para solucionar este problema, Anderson insertó un pequeño objetivo absorbente de energía en cada microcápsula, una sustancia que parece negra. El objetivo es lo suficientemente pequeño como para no afectar la apariencia de la tinta, pero lo suficientemente grande como para reaccionar a la luz láser, de modo que la perla se rompe y libera los pigmentos.
Básicamente, le están quitando la individualización, dice Ranella Hirsch, presidenta electa de la Sociedad Estadounidense de Dermatología Cosmética y Cirugía Estética . Y la simplicidad y belleza de esto radica en estandarizar la tinta.
Anderson ha formado una empresa, Freedom-2 , para comercializar las tintas, y espera llevar al mercado la primera generación de tintas microencapsuladas el próximo año. Agrega que el diseño abre posibilidades para una amplia gama de tatuajes especialmente cronometrados. Podrías sentarte y pensar en todo tipo de cosas, como un tatuaje por tiempo limitado, uno que duraría tres años y luego desaparecería, o tatuajes que solo aparecen por la noche.