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Tablet PC con detección de movimiento
British Telecom (BT) está trabajando en un plan para eliminar el teclado y el mouse y, en su lugar, usar acelerómetros con tabletas.
Máquina en movimiento: Adam Oliver de British Telecom hace una demostración de la nueva tecnología de detección de movimiento de la empresa, instalada en una tableta. La tecnología se basa en un chip acelerómetro. Cuando el usuario inclina la máquina hacia la izquierda o hacia la derecha, el software lo interpreta y mueve el cursor en consecuencia.
El proyecto piloto permite al usuario desplazarse por los menús o las aplicaciones simplemente inclinando o girando la tableta. El sistema comienza con un adaptador especialmente diseñado que contiene pequeños acelerómetros, que miden la aceleración. El adaptador se conecta a cualquier tableta mediante un cable USB. Cuando un usuario mueve la PC, los sensores detectan el movimiento. Luego, un software especial interpreta los movimientos de la PC y los traduce a la pantalla de la computadora.
Lo que queremos crear es una especie de Etch A Sketch de banda ancha, dice un investigador de BT David charlando , quien escribió las aplicaciones para el prototipo.
El truco, dice, es sensibilizar a la gente sobre cómo el movimiento de la PC afecta lo que sucede en la computadora. Una de mis aplicaciones iniciales consiste en utilizar la PC para manipular una canica en la pantalla. Quiero demostrarle al usuario que la forma en que sujetan el dispositivo afecta lo que sucede, que tienen una conexión casi física con el contenido de la pantalla.
Por ahora, las aplicaciones de Chatting son sencillas. Un usuario mueve la máquina hacia la izquierda o hacia la derecha para alternar entre algunas opciones de menú en la pantalla y luego empuja la máquina hacia adelante para seleccionar un elemento del menú. No estamos tratando de duplicar todo [de] Windows Vista o Mac OSX, dice Chatting.
Pero está convencido de que el software podría adaptarse aún más para que una persona pudiera, por ejemplo, pasar las páginas de un libro virtual simplemente inclinando la máquina, o incluso mover un cursor por una página web y luego hacer clic en un enlace simplemente dando la maquina un ligero batido.
La tecnología tiene implicaciones obvias para las personas discapacitadas o las personas mayores que tienen dificultades para usar un teclado o un mouse complicados, dice Adam Oliver, director del Programa de Investigación sobre la Edad y la Discapacidad de BT, del cual BT Balance forma parte. Queríamos crear una interfaz que fuera simple e intuitiva. Las formas estándar de controlar las aplicaciones de PC pueden ser demasiado complicadas.
Los acelerómetros se utilizan en una amplia gama de dispositivos. En el Nintendo Wii controlador de mano, proporcionan los datos sin procesar de los movimientos de su cuerpo que terminan como acciones en pantalla. También ayudan a estabilizar la imagen en su videocámara. Normalmente, estos acelerómetros son tan pequeños que encajan en una clase de dispositivos conocidos como sistemas microelectromecánicos (MEMS).
BT no es la primera empresa en instalar un acelerómetro MEMS en equipos electrónicos portátiles. Nike y Apple, por ejemplo, se han asociado en un producto llamado iPod Sport Kit. Un acelerómetro colocado en un par especial de zapatillas Nike mide los datos del entrenamiento y luego transmite la información de forma inalámbrica a un iPod Nano.
Algunas tabletas y PDA incluso cuentan con una opción que permite ver el contenido de la pantalla con el lado derecho hacia arriba, sin importar en qué dirección se sostenga el dispositivo.
Muchas computadoras portátiles que se venden en la actualidad incluyen un chip sensor de movimiento que puede detectar cuándo la máquina se está cayendo y luego proteger automáticamente los datos en el disco duro de cualquier daño causado por la caída.
Pero lo que BT está tratando de hacer, fabricar una computadora asequible que pueda interactuar de manera efectiva con un usuario solo moviendo la máquina, es más complicado. La tableta con sensor de movimiento es una idea encantadora, dice Jan Korvink, experto en MEMS de la Universidad de Friburgo, en Alemania. Pero primero tendrás que lidiar con la deriva.
La deriva es lo que sucede cuando los microsensores, ya sea por sobrecalentamiento continuo o por captar señales de ruido, se degradan con el tiempo. Tienes que ajustarte continuamente a la deriva, dice Korvink. Y los sensores baratos, del tipo que necesita para producir productos electrónicos en masa, tienden a desviarse mucho.
Según Korvink, un problema aún mayor es encontrar las aplicaciones asesinas para una PC con detección de movimiento. Eso requerirá, dice, mucha investigación sobre para qué los usuarios podrían querer emplear un dispositivo de este tipo, y luego ajustar el software para que sea extremadamente fácil de usar.
Con el Chumby computadora, un dispositivo de Internet del tamaño de una taza de café diseñado para mostrar información básica descargada de Internet, los usuarios podrán crear sus propias aplicaciones que incorporan los acelerómetros integrados de la computadora para la entrada. La verdadera pregunta es cuántos desarrolladores de Flash recuerdan lo suficiente de su física newtoniana para usar este sensor de manera efectiva, dice el gurú del software de Chumby, Duane Maxwell.
Maxwell también dice que la propia empresa ha experimentado con software de escritura que permitiría utilizar el dispositivo Chumby para desplazarse por las fuentes RSS con solo inclinarlo.
Pero BT's Chatting dice que es muy consciente de que su trabajo está lejos de estar listo para uso comercial. Al igual que en la década de 1970, [cuando] intentábamos descubrir qué podíamos hacer con un mouse, hay mucho que aprender aquí. Chatting espera organizar pronto una prueba de campo real para poder comenzar a recibir comentarios sobre cómo la gente podría usar realmente una tableta con sensor de movimiento.