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Symphony de IBM para el trabajador de oficina
Como el mundo de los navegadores web antes Firefox , el mercado del llamado software de productividad (procesadores de texto, hojas de cálculo y herramientas de presentación) ha estado inactivo durante años, dominado casi por completo por Microsoft. Pero ya no.
Un nuevo entorno de trabajo: La nueva suite de productividad de IBM, Lotus Symphony, carece de algunas de las funciones avanzadas de la última versión de Microsoft Office. Pero si IBM escucha las sugerencias de los primeros usuarios, Symphony podría convertirse en una alternativa popular.
El lanzamiento de IBM de una versión de prueba del Lotus Symphony suite de productividad a principios de este mes agrega otra opción a la lista de Microsoft Office alternativas, que ya incluyen Documentos de Google , IWork de Apple y el código abierto Oficina abierta programas, en los que se basa Symphony.
Symphony, un paquete utilitario con algunas innovaciones de diseño bien pensadas, carece de muchas de las nuevas funciones avanzadas de Office, pero la marca de IBM y las promesas de un desarrollo agresivo podrían hacerlo cada vez más atractivo con el tiempo. (Symphony solo está disponible para usuarios de Windows y Linux en la actualidad, aunque se está trabajando en una versión para Mac).
Irónicamente, los usuarios de computadoras que solo están familiarizados con versiones anteriores de Office pueden encontrar el uso de Symphony más fácil que cambiar a Office 2007, que presentó el primer lavado de cara radical de Microsoft en años.
Los componentes de Symphony conservan un aspecto familiar, con menús desplegables tradicionales como Archivo, Editar y Herramientas, y una barra de herramientas personalizable en la parte superior que ofrece acceso con un clic a funciones específicas de manejo de archivos, texto e imágenes. Sin embargo, Symphony ofrece dos innovaciones de interfaz principales propias.
Primero, la suite ofrece una interfaz con pestañas similar a la de un navegador web moderno, y cada pestaña representa un documento abierto diferente. Las pestañas para documentos de procesamiento de texto, hojas de cálculo o presentaciones al estilo de PowerPoint pueden ubicarse una al lado de la otra, lo que simplifica el desplazamiento entre estos programas, una característica particularmente bienvenida cuando se comparte información entre ellos.
Quizás con menos éxito, los tres programas proporcionan una barra lateral desmontable que controla las propiedades de cualquier tipo de contenido que esté activo o seleccionado (opciones de formato de texto, página y párrafo en un documento de texto, o propiedades de celda de tabla para una hoja de cálculo). por ejemplo.
Esto puede resultar útil al crear una presentación de diapositivas, en la que el texto cambia con frecuencia de tamaño o apariencia. Lo encontré simplemente una distracción en un documento de procesamiento de texto ordinario, pero para crédito de Symphony, la función es fácil de ocultar.
El procesador de textos en sí le resultará familiar a cualquiera que haya utilizado Microsoft Word, ya que ofrece la mayoría de las mismas características básicas. El texto es fácil de agregar y manipular, las tablas se pueden agregar o dibujar a mano y los gráficos se pueden insertar y cambiar de tamaño. Puede abrir y usar una variedad de formatos, incluidos documentos creados por versiones hasta Office XP, pero no el formato .docx de Office 2007.
Algunas características nuevas de Symphony son útiles en un mundo centrado en la red, incluida la capacidad de hacer clic en una URL y tener esa página abierta como una pestaña dentro del programa, en lugar de en un navegador web externo. Sin embargo, a menos que los usuarios también tengan instalado Lotus Notes, Symphony no se conecta bien a programas de correo electrónico externos. Tampoco ofrece funciones de colaboración sencillas como el procesador de texto Docs en línea de Google.
El aspecto ordenado de Symphony Documents es en general una ventaja, especialmente para aquellos abrumados por el nuevo diseño repleto de funciones de Microsoft. Sin embargo, el mismo minimalismo en las herramientas de Hojas de cálculo y Presentaciones se acerca peligrosamente a ser simplemente básico.
PowerPoint se ha convertido en un estándar de la industria porque permite que incluso los ejecutivos más tecnofóbicos creen una presentación de aspecto profesional en minutos. Symphony Presentations también permite esto, pero las herramientas son un poco más torpes de usar y de alcance más limitado, y el resultado final no es tan hábil.
Seleccionar y manipular texto en las presentaciones de IBM puede resultar notablemente torpe, y la capacidad de animar el texto es mucho más limitada que en PowerPoint.
La herramienta de hoja de cálculo de Symphony es igualmente básica. Aunque ofrece prácticamente todo el poder de cálculo y análisis de Excel, su interfaz espartana ofrece pocas guías para los principiantes. Los usuarios experimentados de Excel no deberían tener problemas para aprender y utilizar rápidamente las funciones avanzadas del programa, pero los recién llegados a la creación de hojas de cálculo encontrarán que Microsoft ofrece una herramienta de aprendizaje mucho más sencilla.
Es posible que se solucionen algunos errores y fallas en las próximas versiones de prueba, que IBM dice que planea cada seis u ocho semanas. El programa falló varias veces en el transcurso de pruebas de unos días. Los programas Symphony también pueden tardar mucho tiempo en cargarse. Tienen una gran huella de memoria, en el caso de un documento de texto, casi lo mismo que Microsoft Word, un programa que no es conocido por su delgadez. En ocasiones, las respuestas generales pueden ser lentas o entrecortadas.
Dos omisiones específicas en particular me llamaron la atención. Como escritor, encontré desconcertante la falta de un diccionario de sinónimos. La versión 1.0 de Symphony no debería perderse esto bajo ninguna circunstancia. Una revisión gramatical también podría ser útil.
Menos crítico, extrañé la capacidad de OpenOffice para configurar los formatos de Microsoft Office como predeterminados al guardar documentos. IBM quiere impulsar a la gente hacia el formato de documento abierto (ODF), pero en el mundo real, la mayoría de la gente todavía usa formatos de Microsoft, y esta característica predeterminada ahorra tiempo.
Estos y otros problemas ya han sido identificados por la comunidad de usuarios de IBM, que puede convertirse en una de las características más sólidas de la suite. La compañía ha prometido que su sitio comunitario pronto tendrá una función de votación, lo que permitirá a los usuarios elegir qué problemas abordará primero IBM.
Otra característica interesante para observar será la arquitectura de complementos de la suite, basada en la tecnología de desarrollo de aplicaciones de código abierto Eclipse de IBM. Por ahora, hay poco disponible, pero permite a programadores externos crear complementos de Symphony. Desarrolladores externos han ampliado enormemente herramientas como Firefox y WordPress.
IBM dice que su principal objetivo con el lanzamiento de Lotus Symphony es hacer de ODF (que ayudó a desarrollar) un verdadero estándar de la industria, reemplazando la dependencia casi universal actual de los formatos propietarios de Microsoft.
Estamos poniendo nuestro peso aquí, dice Mike Rodin, gerente general de Lotus Software de IBM. El respaldo de IBM a [ODF] ya está haciendo que los clientes tengan más confianza para seguir adelante con [una alternativa de Microsoft].
Quizás sea así, pero la empresa tiene un largo camino por recorrer. La suite gratuita probablemente atraerá más a las pequeñas empresas y usuarios individuales conscientes de los costos que a las corporaciones con grandes inversiones en herramientas de Microsoft. En última instancia, la gran mayoría de los usuarios de software normales se preocupará más por la facilidad de uso y la compatibilidad que por los formatos que se estén empleando.
Pero IBM ha tenido un buen comienzo, con más de 100.000 usuarios registrados en la primera semana. Si cumple con su compromiso de desarrollar activamente las herramientas, corregir errores, agregar funciones y escuchar a los usuarios, Symphony podría convertirse en una alternativa de Office con posibilidades reales.