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Sylvia Watts McKinney, MCP '83
Al crecer en Columbia, Carolina del Sur, Sylvia Watts McKinney vio cómo la llamada renovación urbana desplazaba a las familias de bajos ingresos. Vería comunidades — padres e hijos, ancianos — reubicadas en áreas afectadas por la pobreza, dice. No entendieron lo que estaba pasando. Personalmente, no sentí que estos estadounidenses tuvieran voz. En la actualidad, McKinney ayuda a miles de estudiantes de secundaria y preparatoria de Filadelfia a encontrar sus propias voces a través del espíritu empresarial.
McKinney estudió ciencias políticas en la Universidad de Carolina del Sur y estaba buscando una escuela de posgrado cuando visitó 77 Mass. Ave. Recuerda la sensación de las puertas, estas puertas más grandes que Dios y la presencia del poder. Asistió a una clase impartida por el profesor de arquitectura y planificación urbana Tunney Lee, y participó en una discusión sobre la inclusión de residentes en el proceso de diseño de viviendas para personas de bajos ingresos. En ese momento, Columbia no era una comunidad multicultural y étnicamente diversa, recuerda. Aquí estaba este profesor asiático. Miré alrededor. La gente se parecía a mí, la gente no se parecía a mí y estamos teniendo este diálogo. Ahora estoy en esta comunidad global. Pensé: 'Aquí es donde pertenezco'. Inmediatamente se postuló para el MIT y fue aceptada.
Mi núcleo moral vino de Larry Susskind y Frank Jones, dice McKinney de sus profesores de planificación urbana. Trabajar con ellos me ayudó a desarrollar mi sentido de interés, mi pasión y mi necesidad de seguir aprendiendo.
Después de graduarse del MIT, consiguió un trabajo como analista presupuestaria en la oficina ejecutiva de administración y finanzas de Massachusetts. Luego trabajó para una empresa de desarrollo inmobiliario negociando préstamos para que las familias de ingresos bajos y moderados pudieran ser propietarias de sus casas. Más tarde se desempeñó como jefa de personal de la Secretaría de Transporte y Construcción de Massachusetts. Como director ejecutivo del Museo de Historia Afroamericana de Boston, McKinney supervisó su transformación. Tuvimos la oportunidad de convertir estos edificios en monumentos que cuentan historias históricamente precisas, dice.
McKinney ahora administra el capítulo de Filadelfia de la Red para la enseñanza del espíritu empresarial, coordinando a 200 voluntarios que trabajan con 50 directores y maestros y mil estudiantes. Enseñamos a los niños que van a la escuela en comunidades de bajos ingresos cómo estar a cargo de sus vidas a través de la innovación, dice. Los niños saben lo que quieren hacer. Les damos una base de habilidades y una mentalidad emprendedora.
McKinney y su esposo, un abogado corporativo, tienen un hijo adolescente que comparte la pasión de su madre por el tenis, la música y los viajes por el mundo. Y la propia McKinney no ha olvidado lo que fue comenzar su propio viaje: siempre recordaré lo difícil que fue abrir esas puertas en el MIT y lo feliz que estoy de haberlas atravesado.