Sven Treitel '53, SM '55, PhD '58

¿Cómo encuentran las compañías petroleras las cosas buenas bajo tierra? Pregúntale a Sven Treitel. Como estudiante de posgrado en geofísica en la década de 1950, se unió al Grupo de Análisis Geofísico del MIT (GAG) y su investigación se convirtió en una búsqueda de por vida. Treitel ahora tiene el mérito de estar entre los primeros en establecer el método digital moderno de mapeo del subsuelo utilizado en todo el mundo.

Antes de que el mapeo del subsuelo se volviera digital, los investigadores estudiaron detenidamente fotografías que medían pequeñas respuestas terrestres a explosiones de dinamita cronometradas y luego tabularon manualmente los resultados. Los científicos del MIT, utilizando las ideas del profesor de matemáticas Norbert Wiener, teorizaron que una computadora podría procesar los sismogramas con mayor precisión que los estudiantes de posgrado con lupas. A altas horas de la noche, Treitel y sus compañeros investigadores del GAG utilizaron la computadora Whirlwind del Instituto, que la Fuerza Aérea se apoderó de ella durante el día. Programaban en código octal y, recuerda Treitel, bebían mucho café.

El grupo avanzó en la filtración de la señal (roca petrolífera) del ruido, pero los patrocinadores de la compañía petrolera no fueron pacientes. Nos cerraron en el 57 porque nuestros patrocinadores sintieron que no íbamos a ninguna parte, dice. Entonces Treitel, que nació en Alemania y creció en Argentina, se fue a trabajar para Chevron en Cuba. Estaba en la oficina cuando el ejército de Castro se apoderó de los archivos de la empresa. Cuando se enteraron de que hablaba español, me ofrecieron un puesto en el gobierno cubano, recuerda Treitel. En cambio, él y su esposa, Renata, se reubicaron en Estados Unidos. No pasé nueve años recibiendo una educación en el MIT para terminar en el lado equivocado de un rifle, dice.

Treitel se unió a Amoco en Tulsa, Oklahoma, donde el jefe de investigación geofísica, Dan Silverman, fue el ex presidente del comité asesor de GAG. Treitel lo convenció de que valdría la pena volver a visitar los métodos digitales de GAG, y pronto comenzó a mantener correspondencia con su colega de GAG, Enders Robinson ’50, SM ’52, PhD ’54. Los amigos comenzaron a intercambiar ecuaciones por correo aéreo, trabajando en los detalles del procesamiento de señales digitales para las compañías petroleras en la década de 1960. Publicaron artículos, y libros de texto posteriores, que explicaban el método y escribieron el software Fortran para implementarlo. Ahora el procesamiento sísmico digital se ha convertido en el estándar de la industria. Treitel ha sido galardonado con numerosos premios, incluida la medalla de geocientífico legendario Marcus Milling 2012 del Instituto Americano de Geociencias.

En 1993, Treitel se retiró de Amoco después de 33 años; todavía asesora a compañías petroleras y continúa refinando los algoritmos y modelos que los geofísicos usan para encontrar combustibles fósiles. Él y Renata, casados ​​durante 56 años, disfrutan viajando por el mundo. Tienen tres hijos y una nieta de seis años.

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