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Suiza vota para eliminar gradualmente la energía nuclear
Es un momento difícil para estar en el negocio nuclear. En Europa, Alemania prohibió la construcción de nuevas plantas tras el desastre de Fukushima en 2011, y Austria detuvo la práctica hace mucho tiempo. Mientras tanto, EE. UU. tiene una flota de reactores antiguos y costosos, y los intentos recientes de construir nuevos han sido desastrosos.
El domingo, un poco más del 58 por ciento de los votantes en Suiza dieron el visto bueno al gobierno para prohibir también nuevos reactores. Las cinco plantas del país representan alrededor del 35 por ciento del suministro de energía del país, y la ley permitirá que los reactores actuales permanezcan en servicio siempre que puedan operar de manera segura.
La Ley, Estrategia Energética 2050 , exige una inversión a gran escala en fuentes de energía renovables como la eólica y la solar, ambas de las cuales Suiza carece notablemente en este momento . También pide subsidios para impulsar el sector hidroeléctrico del país. Actualmente, Suiza obtiene alrededor del 60 por ciento de su energía de la energía hidroeléctrica, pero no está subsidiada, lo que la hace costosa en comparación con la energía eólica y solar generada al otro lado de la frontera con Alemania, que sí lo es.
Esto introduce una arruga potencialmente interesante. Bajo el nuevo plan, Suiza introducirá un subsidio para proyectos hidroeléctricos que generen menos de 10 megavatios de energía. Esto debería ayudar a recuperar la industria hidroeléctrica, que hasta principios de la década de 1970 produjo alrededor del 90 por ciento de las necesidades de electricidad del país . Podría decirse que también allanará el camino para que el país dependa más de la energía eólica, que se puede almacenar bombeando agua cuesta arriba y luego liberándola según sea necesario. Efectivamente, el país ha tenido propuestas para hacer esto durante algún tiempo , y la promesa de una infusión de fondos debería ayudar a lograrlo. Si funciona según lo planeado, la energía hidroeléctrica bombeada y otras energías renovables funcionarían en armonía para proporcionar una fuente constante de energía limpia, por lo general uno de los puntos de venta más importantes de la energía nuclear, ya que la energía eólica y solar tienen problemas de intermitencia bien conocidos.
El plan de Suiza contrasta fuertemente con el lento desmoronamiento de la industria nuclear estadounidense. Mientras que los suizos se están retirando de las armas nucleares, varios estados de EE. UU. se encuentran en la posición poco envidiable de sentirse obligados a seguir invirtiendo fondos públicos en el mantenimiento de sus antiguas plantas de energía. Eso, a su vez, desvía la inversión del desarrollo de otras formas de energía limpia, lo que plantea problemas para cumplir los objetivos de emisiones descritos en el acuerdo climático de París.
Sin embargo, no todo es pesimismo para la energía nuclear. Lo que en Europa y Estados Unidos parece una industria moribunda está en auge en India, Rusia, Corea del Sur y China. Como informamos recientemente, unos 60 reactores están actualmente en construcción en todo el mundo, y hay planes para 160 más en los libros. China, en particular, está construyendo reactores convencionales y desarrollando nuevos diseños, posicionándose para convertirse en la industria nuclear más grande del mundo. Entonces, un nuevo amanecer para la energía nuclear podría estar a la vista, simplemente no va a suceder donde se podría esperar.
(Lee mas: Cuarzo , El New York Times , Por qué las viejas plantas nucleares de Estados Unidos podrían estar arrastrando el desarrollo de energía limpia , La fusión del negocio nuclear de Toshiba condena la nueva construcción en los EE. UU. , Energía nuclear a prueba de fallas )