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Sueños de un observatorio lunar
Imagina que pudieras construir un observatorio en la Luna. ¿Qué buscarías?
Ese fue esencialmente el informe dado a la Red de la Universidad Lunar para la Investigación en Astrofísica, o consorcio LUNAR, cuando la NASA le pidió que especulara sobre la astrofísica única que se podría hacer en la Luna.
La cara oculta de la Luna tiene una característica que la hace particularmente atractiva para los astrónomos: está protegida de las transmisiones de radio que hacen que las observaciones astronómicas en estas frecuencias sean casi imposibles en la Tierra. Como resultado, el consorcio LUNAR dice que debería ser posible realizar dos tipos de observaciones de radio que no son posibles desde la Tierra.
Primero es trazar un mapa de la distribución del hidrógeno neutro en el universo en la era posterior a la creación de la radiación cósmica de fondo de microondas y antes de que el Universo fuera iluminado por las primeras estrellas, un período llamado Edad Media. Ese es el período entre aproximadamente 100 y 500 millones de años después del Big Bang.
La radiación desplazada al rojo emitida por el hidrógeno en este momento se encuentra ahora en la región de radio del espectro, pero no se puede medir bien en la Tierra debido al ruido. Entonces, un radiotelescopio decente en la Luna proporcionaría una ventana única a este aspecto de la historia del Universo.
Otra idea es estudiar la forma en que se aceleran las partículas en la heliosfera escuchando las emisiones de radio que producen. Una vez más, eso solo se puede hacer en el ambiente radio silencioso que proporciona el lado lejano de la Luna.
Finalmente, el consorcio LUNAR sugiere medir la distancia a la Luna y la forma en que cambia con mayor precisión utilizando técnicas de medición por láser. Eso podría revelar cualquier anomalía gravitacional extraña y probar el principio de equivalencia. Lamentablemente, los reflectores colocados en la Luna por los astronautas del Apolo no son lo suficientemente buenos para estos fines, por lo que es necesario enviar nuevos reflectores a lo alto.
Una cosa en la que el consorcio LUNAR no se esfuerza es en un análisis del costo de tales proyectos, que puede influir en si alguna vez se construyen.
Pero a juzgar por el lamentable estado de las finanzas de la NASA, hay pocas posibilidades de que estas ideas despeguen en un futuro previsible, por muy baratas que sean.
Ref: http: // arxiv.org/abs/0909.1509 : Ciencia de la Luna: Red de la Universidad Lunar de NASA / NLSI para la Investigación en Astrofísica (LUNAR)