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Su médico digital diario
Dieciocho millones de personas en los Estados Unidos padecen diabetes y la enfermedad reduce su esperanza de vida promedio en diez años o más. Para mantener la afección bajo control, deben hacer malabarismos con la dieta, la medicación y el ejercicio. Y eso puede ser una gran lucha incluso con el mejor tratamiento disponible.
Pero muy pocos de los afectados por esta epidemia de rápido crecimiento reciben el mejor tratamiento. La mayoría de los pacientes no reciben atención de un especialista, no se someten a suficientes pruebas para realizar un seguimiento adecuado de la enfermedad y no adoptan cambios en la dieta y el ejercicio que pueden retrasar o, a veces, detener el progreso de la enfermedad y la aparición de complicaciones desagradables, dice la atención médica. expertos. La calidad general del tratamiento de la diabetes es bastante vergonzosa, dice Alan Moses, vicepresidente senior y director médico del Joslin Diabetes Center en Boston, el mayor centro de investigación de la diabetes de EE. UU.
Idealmente, un paciente con una enfermedad incurable que pone en peligro su vida, como la diabetes, tomaría medidas médicas críticas en casa todos los días y recibiría inmediatamente el consejo de su médico. Si bien eso sigue siendo poco práctico, hay nuevas esperanzas en el horizonte para los sistemas de monitoreo digital que ayudarán a llenar esta enorme brecha y brindarán pistas sobre el tratamiento de cada paciente que ningún médico podría reunir manualmente. Este verano, Joslin se asociará con la startup InterMed Advisors de Boston en una prueba de una de esas alternativas: un sistema de monitoreo en el hogar de sopa de nueces para pacientes con diabetes. El proyecto InterMed combinará la educación del paciente, el monitoreo diario en el hogar de los niveles de glucosa en sangre y el análisis avanzado de la gran cantidad de datos resultantes. También alertará al personal clínico según sea necesario y proporcionará a los pacientes comentarios diarios e individualizados.
Este enfoque sistemático es uno de los más ambiciosos jamás emprendidos en la monitorización domiciliaria de pacientes. En última instancia, estos sistemas domésticos podrían elevar el nivel de atención no solo para las personas con diabetes, sino también para una variedad de otras afecciones crónicas potencialmente mortales, incluidas las enfermedades cardíacas y las afecciones pulmonares. No por casualidad, los sistemas de monitoreo también tienen como objetivo ahorrar mucho dinero en el costo de la atención médica en el hogar, las visitas a la sala de emergencias y la hospitalización.
Comentarios basados en datos
Debido a que puede ser tan complicado de manejar, la diabetes es un modelo para los sistemas de monitoreo de pacientes. La diabetes es una enfermedad complicada y requiere muchos cambios de comportamiento, dice Medha Munshi, un médico de Joslin que trabaja en el proyecto InterMed. Son realmente los pacientes quienes controlan su enfermedad. La diabetes es causada por problemas con la insulina, una hormona que regula la forma en que su cuerpo metaboliza la glucosa. En la diabetes tipo 2 (que aparece en la edad adulta), su cuerpo no produce suficiente insulina o no puede manejarla correctamente. En la diabetes tipo 1 (juvenil), mucho más rara, su cuerpo deja de producir insulina por completo. En ambos casos, los niveles de glucosa en sangre se disparan, una condición que daña casi todas las partes del cuerpo.
Los pacientes de tipo 2 luchan por controlar la enfermedad restringiendo su dieta, haciendo ejercicio y, a menudo, tomando uno o más medicamentos. Mantener la glucosa en sangre en el rango adecuado es un acto de malabarismo, a menudo exacerbado por otras afecciones médicas y los medicamentos que lo acompañan. La enfermedad, el estrés, los cambios de horario y otras variables complican aún más el panorama. Los pacientes deben controlarse a sí mismos diariamente y ajustar su comportamiento según sea necesario. Si bien muchos tienen un éxito limitado, otros no entienden los procedimientos, o encuentran el esfuerzo demasiado pesado y ni siquiera lo intentan.
El proceso de InterMed, probado por primera vez en experimentos preliminares el año pasado, comienza con la educación de los pacientes sobre la enfermedad. Luego, la empresa instala el sistema de monitoreo, con dispositivos para medir el azúcar en sangre, la presión arterial, el peso y la actividad física (medidos por un dispositivo que detecta el movimiento del paciente, la temperatura de la piel y la respuesta galvánica). Las lecturas se envían automáticamente a un concentrador doméstico inalámbrico, que carga los datos una vez al día a través de Internet a la base de datos central del sistema.
Una vez que el sistema está en funcionamiento, los datos son analizados por el software pendiente de patente de InterMed. Las alertas se generan para los trabajadores de la salud según sea necesario, si, por ejemplo, los niveles de glucosa en sangre siguen siendo altos. Finalmente, el sistema genera una prescripción diaria de vida, con asesoramiento individualizado. InterMed planea brindar este consejo a través de un médico virtual o una enfermera virtual, una animación simple de un médico real que aparece en la pantalla de televisión o computadora del paciente. El modelo interactivo es la clave para mantener a los pacientes involucrados en su atención, dice Munshi.
Necesitan tener la sensación de que lo que están haciendo está funcionando, añade el fundador y director ejecutivo de InterMed, Richard Rosen.
Se fueron por el camino de los datos
InterMed emplea una batería de enfoques matemáticos para analizar todos los datos de medición y descubrir la combinación de factores que impulsan los niveles de glucosa en sangre de cada individuo. El sistema analiza lecturas individuales (como glucosa en sangre) a lo largo del tiempo, correlaciona estas lecturas con otros parámetros y estima el valor de tomar medidas correctivas específicas. Nos basamos en datos de series de tiempo, que resultan ser muy ricos en información si los analizamos correctamente, dice Rosen. Cuando aplica un análisis riguroso a este tipo de datos, algunas cosas que pensaba que eran ciertas no lo son. Después de recopilar tres meses de datos, afirma Rosen, el sistema puede predecir eventos no deseados, como una visita a la sala de emergencias, con hasta dos semanas de anticipación. Esa presciencia permite a los médicos y otros clínicos trabajar con el paciente para evitar crisis.
Este enfoque para el tratamiento del paciente debe ser probado, y llevará tiempo, y muchos pacientes, probarlo, advierte Joslin’s Moses. Pero es potencialmente muy valioso, especialmente el uso del análisis de series de tiempo, en el que cada paciente se convierte en su [muestra] de control a lo largo del tiempo.
La iniciativa InterMed / Joslin es solo uno de los muchos programas de monitorización domiciliaria de pacientes, que comenzó de forma sencilla hace décadas. Ahora existe una enorme variedad de dispositivos digitales de control del hogar, para afecciones que van desde el asma hasta la fibrosis quística, el VIH / SIDA y la recuperación de una cirugía. Y cientos de miles de pacientes ya participan en programas administrados por empresas de manejo de enfermedades, servicios de atención médica domiciliaria y otros grupos. Más de 100 empresas ofrecen productos o servicios de monitorización médica domiciliaria, atacando este mercado de todas las formas imaginables, dice Vince Kuraitis, director de Better Health Technologies, una consultora en Boise, Idaho y una autoridad líder en tales sistemas. Aunque muy pocas de esas empresas son rentables, este mercado será enorme: todas las flechas apuntan hacia arriba, predice.
Los costos de los dispositivos de monitoreo están bajando y los productos se están volviendo más amigables, dice Kuraitis. Pero aquellos que ofrecen servicios deben trabajar dentro del sistema actual; por ejemplo, los médicos deben recibir alertas sobre sus pacientes de manera adecuada. Los primeros sistemas a menudo asumían que el médico estaría pegado al sistema que entregaba esta información. Pero la mayoría de los médicos no funcionan de esa manera.
Una empresa de gestión de enfermedades que dice haber aprendido a trabajar dentro del sistema es LifeMasters Supported SelfCare de Irvine, CA. Lifemasters atiende a más de 300.000 pacientes con diversas enfermedades crónicas, dice Derek Newell, vicepresidente de medición de resultados y gestión de productos. Los pacientes envían datos por teléfono o la Web, o utilizan dispositivos de control que recopilan y envían sus datos automáticamente. Las enfermeras llaman a los pacientes en horarios programados o cuando hay señales de advertencia. Si el paciente confirma las señales de advertencia, la enfermera alerta al médico del paciente, generalmente a través de un fax y una llamada telefónica de seguimiento, ya que la empresa ha descubierto que funciona mejor. Newell dice que el software LifeMasters también integra datos de pacientes de otras fuentes (farmacias, por ejemplo) y actualiza el perfil del paciente cuando llegan nuevos datos.
CardioNet, con sede en San Diego, toma un rumbo diferente. Se concentra en una sola condición: fibrilación auricular, una forma común de arritmia cardíaca. Los pacientes que tienen, o podrían tener, latidos cardíacos irregulares son monitoreados durante una semana o dos mientras siguen con sus vidas. El paciente usa un sensor de electrocardiograma que transmite de forma inalámbrica a un dispositivo del tamaño de la palma de la mano. Esta unidad, guardada en un bolsillo o bolso, almacena los datos y los envía a través de un enlace de teléfono celular a un centro de monitoreo atendido por técnicos cardíacos. El sistema de CardioNet detecta eventos cardíacos que de otro modo no podrían analizarse y brinda datos que son mucho más representativos de lo que se puede recopilar en una prueba hospitalaria, dice el vicepresidente Larry Watts. De esa manera, dice, los cardiólogos pueden prescribir el tratamiento más adecuado. CardioNet obtuvo la aprobación de la FDA para el servicio en 2002. Después de realizar una prueba piloto en el área de Filadelfia, ahora se está expandiendo a nivel nacional y ha prestado servicios a miles de pacientes.
Tecnologías impulsadas por el consumidor
Los programas de monitoreo médico domiciliario como estos juegan con una tendencia importante de trasladar la atención médica del hospital y el consultorio del médico al hogar, dice Joseph Coughlin, director del MIT AgeLab, que investiga tecnologías que promueven la salud durante toda la vida. También siguen las tendencias demográficas del gorila de 800 libras: una población que está envejeciendo y, por lo tanto, más susceptible a las enfermedades crónicas. Un baby boom cumple 50 años cada siete segundos, señala Coughlin. Los boomers acelerarán el cambio hacia impulsar la atención médica por la demanda de los consumidores, predice. Preferirán un trato personalizado, en tiempo real y en el hogar.
Herschel Peddicord, fundador y director ejecutivo de HomMed, una empresa de Brookfield, WI, que fabrica sistemas de monitoreo en el hogar, está de acuerdo en que los consumidores desempeñarán un papel cada vez más importante en el mantenimiento de su salud y buscarán una mejor tecnología para hacerlo. ¿Tiene una videograbadora en su casa? Peddicord pregunta. ¿Un reproductor de DVD? ¿Un microondas? De acuerdo, ¿cuántos dispositivos tienes para asegurarte de que vas a vivir mañana? Con el tiempo, predice Peddicord, irá a un minorista de productos electrónicos de consumo como Best Buy y seleccionará monitores de salud para su familia.
Los límites en la población de profesionales médicos también ayudarán a impulsar el control de la salud en el hogar, dice Peddicord. Los Estados Unidos ahora tienen pocos miles de enfermeras, y los expertos en atención médica también esperan una creciente escasez de médicos. Con el envejecimiento de los baby boomers, ¿quién se hará cargo de estas personas? Peddicord pregunta. ¿Por qué no utilizar la tecnología para cerrar la brecha?
Sin embargo, Coughlin predice que el punto más importante de los nuevos sistemas orientados al consumidor no será reemplazar a los médicos, sino hacer un mejor trabajo general en el cuidado de la salud. A la larga, la parte difícil no es la tecnología, agrega. La parte difícil es cambiar el comportamiento del paciente.