Su jubilación puede incluir un robot ayudante

Los jóvenes no son los únicos que obtienen los últimos dispositivos de alta tecnología. En algún momento de la próxima década o dos, los jubilados confinados en sus hogares podrían ser los primeros en adoptar una nueva tecnología importante: el robot de ayuda en el hogar.

Un proyecto europeo ha equipado algunos hogares de ancianos con tecnología que incluye robots de telepresencia.

A medida que los robots se vuelven más seguros, más inteligentes y más capaces, las empresas de robótica están considerando el cuidado de los ancianos como un gran mercado potencial. Una población de ancianos en rápida expansión también podría necesitar otras nuevas formas de tecnología de asistencia domiciliaria.

Dios nos ayude si no lo resolvemos, dijo Colin Angle, director ejecutivo del fabricante de Roomba iRobot, durante RoboBusiness , una conferencia de robótica celebrada en Boston este mes. Porque en los próximos 20 años, la proporción de personas mayores de 65 años con respecto al número de personas menores de 65 años cambiará de manera bastante drástica.

Las estimaciones de las Naciones Unidas sugieren que la población de más de 65 años en todo el mundo aumentará un 181 % entre 2010 y 2050, en comparación con un aumento del 33 % en personas de 15 a 65 años. Ese cambio creará un gran incentivo para automatizar al menos parte del trabajo de asistencia.

Paro, una foca robótica, brinda consuelo a una persona mayor en Japón.

Algunos robots ya están prestando una mano mecánica. Como parte de un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea, las personas mayores en Italia, España y Suecia han equipado sus hogares con sensores para rastrear su actividad y salud. Los robots móviles de telepresencia, un sistema de videoconferencia con ruedas que se puede controlar de forma remota, permiten que los familiares y los médicos se comuniquen con ellos. Algunos hogares de ancianos en Japón, Europa y los EE. UU. les dan a los residentes solitarios un sello robótico llamado Paro como compañero. Responde a las caricias con arrullos y ronroneos y llorará si se le cae o se le ignora.

A medida que estas máquinas se vuelvan más sofisticadas, los ayudantes de robots podrían ayudar a las personas con las tareas domésticas diarias y con vestirse y bañarse. Eventualmente, los robots pueden interactuar de manera mucho más inteligente como entretenimiento o compañía.

iRobot no fabrica nada tan sofisticado, pero Angle dice que la empresa está bien posicionada para desarrollar dicha tecnología porque ha pensado mucho en cómo hacer que los robots funcionen en el hogar. La compañía fabrica varios robots de telepresencia, varios robots para el ejército y una gama de robots de limpieza del hogar, incluido el Roomba.

El Roomba es el robot de cuidado de ancianos más exitoso jamás creado, dijo Angle. Ayuda a las personas que no pueden empujar un vacío a mantener una sensación de control sobre el entorno en el que viven.

Los robots parecen estar convergiendo en el cuidado de los ancianos desde varias direcciones. Los sistemas de asistencia robótica que se colocan sobre los brazos o las piernas están surgiendo como una forma de ayudar a aquellos que tienen dificultades para caminar o recoger objetos a mantenerse independientes. Investigadores en Dinamarca han adaptado un brazo robótico fabricado por Universal Robots para ver si se puede utilizar para ayudar a la gente a ducharse .

Algunos productos robóticos emergentes pueden ayudar con trabajos simples. Por ejemplo, robot yujin , una empresa coreana, tiene un sistema de bajo costo que navega por un hospital o centro de atención para personas mayores y entrega comidas. Otras empresas en RoboBusiness demostraron manipuladores robóticos sofisticados y de bajo costo. Si bien estas manos robóticas se están desarrollando principalmente como una forma de automatizar tareas industriales, también podrían usarse para doblar ropa, recoger platos o enderezar corbatas.

Hacer que las máquinas realicen tales tareas, y no solo para los ancianos, está más cerca de lo que la gente cree, dice Rich Mahoney, director de robótica de la empresa de investigación SRI. Hay toneladas de oportunidades: robots que pueden lavar los platos y limpiar, y todas las cosas que la gente quiere en términos de doblar la ropa y limpiar los baños, dice.

Aún así, queda un largo camino por recorrer para hacer que los robots sean fáciles de usar, especialmente para un conjunto de usuarios que no son conocidos por ser expertos en tecnología. Angle señaló la última versión de uno de los robots militares que fabrica iRobot, esencialmente una gran garra de metal sobre ruedas. ¿Te sentirías cómodo con este robot vistiendo a tu mamá? preguntó. Probablemente no.

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