Steve Ballmer sobre la estrategia detrás de su producto más extraño

Windows 8, la versión más reciente del sistema operativo de Microsoft, es el producto principal más ambicioso y extraño jamás lanzado por el gigante del software. Diseñado para ejecutarse en teléfonos inteligentes, tabletas, computadoras portátiles, servidores e incluso supercomputadoras, Windows 8 presenta a sus usuarios la misma interfaz, con solo variaciones menores, en cualquier dispositivo. Con el fin de demostrar a los clientes y fabricantes de equipos originales (OEM) las posibilidades de la nueva interfaz, que es radicalmente diferente de cualquier versión anterior de Windows y optimizada para el tacto, Microsoft se vio obligado a desarrollar su primera computadora, la tableta Surface. La respuesta ha sido mixta: algunos críticos dieron la bienvenida con cautela a Windows 8, elogiando su magnífico diseño gráfico y su atrevida indiferencia hacia el pasado de Microsoft; otros estaban desconcertados por el intento de imponer una experiencia de usuario única en todo tipo de computadoras (ver nuestra propia revisión, Windows 8: Diseño sobre usabilidad, por Simson Garfinkel). Jason Pontin, Revisión de tecnología del MIT El editor en jefe de Microsoft habló con el director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, sobre el nuevo sistema operativo y el futuro de su empresa.

Ver la misma interfaz gráfica de usuario en todas las plataformas es algo maravilloso, pero también es un poco como ver un oso en una bicicleta. ¿Por qué hacerlo en absoluto?

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2013

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Por primera vez, las PC, tabletas y teléfonos con Windows, así como Xbox, comparten la misma apariencia y los icónicos mosaicos en vivo. Un lenguaje visual común tiene mucho sentido y ayuda a unificar las experiencias que las personas tienen en los dispositivos y servicios que utilizan a diario. Cada vez más, las personas acceden al mismo contenido y servicios desde varios dispositivos o utilizan más de un dispositivo a la vez. SmartGlass es realmente mágico de esta manera. Puede escuchar una película desde su tableta Windows para reproducirla en el televisor conectado a su Xbox, o navegar por la Web en la pantalla del televisor con su Windows Phone. La misma apariencia acorta la curva de aprendizaje y crea una experiencia de usuario más fluida. Más allá de compartir el mismo aspecto, compartimos cada vez más tecnología en todos los dispositivos Windows y Xbox. Todos se conectan a SkyDrive, nuestra solución de almacenamiento en la nube, e IE, y por primera vez, Windows Phone comparte ahora el mismo núcleo que las PC y tabletas con Windows. Vemos beneficios increíbles para nuestros clientes y desarrolladores con este enfoque.

¿Planea volver a la interfaz única de Windows 8, permitiendo que florezcan diferentes versiones? En realidad, ya existen varias versiones: Windows 8, Windows 8 Pro, Windows 8 RT, Windows 8 Phone. ¿Por qué no ofrecer a los usuarios Pro algo mejor optimizado para sus necesidades, con funciones como la posibilidad de abrir varias ventanas?

Diseñamos intencionalmente todas las versiones de Windows 8 con una interfaz, un ajuste y una sensación comunes. Esto crea similitudes tanto en el diseño como en el uso y garantiza la coherencia entre las distintas versiones, es decir, tanto la nueva pantalla de inicio como un escritorio para aplicaciones x86. Cualquiera que use el escritorio puede tener varias ventanas abiertas ahora, dividir la pantalla para una vista parcial o elegir la experiencia de aplicación de pantalla completa inmersiva que hace que Windows 8 sea único. La elección depende totalmente del individuo en función de lo que quiera hacer en un momento dado, y creemos que la elección es poderosa.

¿Cuál es un período de adopción razonable, individual y colectivamente, para una nueva versión de un sistema operativo de computadora que es una herramienta de civilización en el sentido de que es utilizado por mil millones de personas?

Bueno, es una pregunta compleja. Deberá definir lo que quiere decir con tasa de adopción. Se ve afectado por tres cosas: ¿Cuántos vendemos? ¿Con qué rapidez retiran las personas la base instalada que poseen? ¿Y cuáles son las similitudes y diferencias entre el mercado de consumo y el mercado empresarial?

Estoy muy contento de haber hecho Surface. Creo que es importante, y no solo para Microsoft, sino para todo el ecosistema de Windows, ver hardware y software integrados.

En las primeras 10 semanas, vendimos 60 millones de copias. Todas las nuevas PC de consumo ahora están basadas en Windows 8. Entonces, en ese sentido, diría que aquí la tasa de adopción es perfecta.

Ahora bien, ¿con qué frecuencia los consumidores actualizan sus PC? Los actualizan con menos frecuencia que los teléfonos y los actualizan con más frecuencia que los televisores, las consolas de videojuegos o casi cualquier otro equipo electrónico. No hay duda de que existen muchas PC de consumo, pero el proceso ha comenzado y el mercado cambió casi instantáneamente.

En el mundo empresarial, se podría decir que la adopción siempre es un poco más lenta. Algunos pueden ir rápidamente, entre los que llamamos el trabajador de la información empresarial. Piense en el ingeniero móvil o en el financiero. Algunos irán a media velocidad. Y algunos siempre van despacio. Si va a la sala de emergencias del Harborview Hospital aquí en Seattle, verá máquinas de 10 años. La aplicación funciona y el departamento de TI no la toca con mucha frecuencia.

¿Está satisfecho con las ventas de Surface, su nueva tableta?

Estoy muy contento de haber hecho Surface. Creo que es importante, y no solo para Microsoft, sino para todo el ecosistema de Windows, ver hardware y software integrados.

¿Eso significa que Surface es un negocio real y que tiene la intención de ser una empresa de fabricación de una manera significativa?

Surface es un negocio real. En un entorno en el que se venden 350 millones de PC, no creo que Surface vaya a dominar el volumen, pero es un negocio real.

Las computadoras personales con chips Intel que ejecutan Windows son un sistema abierto: los OEM pueden, dentro de lo razonable, construir las computadoras que quieren vender. Pero el iPad es un sistema estrictamente controlado, donde Apple aprueba todas las aplicaciones de terceros; la empresa no otorgará licencias de iOS a ningún OEM. Google otorga licencias para su funcionamiento de Android a una amplia variedad de fabricantes de dispositivos móviles, pero todavía está preocupado por el control de calidad. ¿Cómo evitará Microsoft crapware o productos de bajo rendimiento como netbooks si crea un sistema abierto para dispositivos móviles con chipsets ARM que ejecutan Windows 8, análogo a su negocio Wintel?

Creo que estás haciendo dos preguntas diferentes y las voy a separar. Pregunta número uno: ¿los clientes quieren una gama de sistemas y una gama de diferentes puntos de precio con una gama de diferentes modelos comerciales? Creo que la respuesta a esa pregunta es: absolutamente, sí. Ciertamente, si nos fijamos en algunas de las tabletas Android que se están vendiendo, vienen con una especie de experiencia de mierda, aplicaciones empaquetadas, y no las estoy molestando, pero también vienen con precios muy bajos. Los clientes a menudo elegirán según el precio en lugar de cualquier otra cosa. Lo que queremos hacer es asegurarnos de que estamos brindando experiencias de primera clase en un rango de precios diferentes, y que permitimos una diversidad de primera clase en lo que esperan nuestros usuarios finales, basados ​​en nuestros propios esfuerzos y los esfuerzos de nuestros OEM. Ahora, eso puede volverse loco, y creo que la palabra crapware significa esas cosas que se están volviendo locas.

Estamos trabajando duro para hacerlo mejor para que las cosas no se vuelvan locas; pero la clave es asegurarnos de que respaldamos una diversidad de modelos comerciales, puntos de precio y experiencias del usuario final. Hoy damos un poco más de flexibilidad a nuestros OEM cuando usan procesadores Intel, porque ahí es donde hemos crecido históricamente, pero incluso en ese entorno, hemos tomado muchas medidas para asegurarnos de que las cosas se gestionen en un ... déjame solo diga, de una manera más cuidadosa.

Entonces la pregunta número 2 es, supongo: ¿Cómo manejará las cosas con más cuidado? Dicho de otra manera: ¿en qué se diferenciará un ecosistema Win8 del Win95?

En primer lugar, las aplicaciones escritas en las nuevas API de Win8 deben escribirse de una manera mucho mejor. Y hemos prescrito cómo los OEM agregan su valor a la experiencia. Creo que ambas cosas contribuyen en gran medida a garantizar que, sin importar el modelo comercial o el precio del dispositivo, sean de mayor calidad. Estamos tomando más medidas para ser cuidadosos y limitados en lo que las personas pueden hacer con nuestros procesadores.

¿Crees que Microsoft ha mejorado en averiguar lo que quiere el usuario? No negará que ha experimentado desafíos en la fabricación de productos de consumo.

Oh, no lo sé. Nuestro principal objetivo es suministrar productos a los consumidores. Eso es lo que hacemos. El sesenta y cinco por ciento de todas las PC van al consumidor, no a la empresa. El setenta por ciento de todas las suites de Office se destinan al consumidor, no a la empresa. El cien por ciento de todas las Xbox se destinan a los consumidores, no a las empresas. Ahora, hemos monetizado la empresa mejor que el consumidor, no hay duda al respecto. Y no hay duda de que hay cosas que hemos hecho tanto por el consumidor como por la empresa que nos gustaría mejorar. Así que no estoy tratando de retroceder. Solo trato de resaltar que realmente estamos muy involucrados en ambos. Estamos desarrollando nuevas capacidades para brindar al consumidor lo que quiere. Por ejemplo, la computación con lápiz: creo que es justo decir que hemos estado hablando de la computación con lápiz durante años, pero era difícil hacer eso con los fabricantes de equipos originales que no estaban igualmente incentivados. Ahora estamos tratando de liderar un poco con Surface Pro. Tenemos un modelo que permite que los fabricantes de equipos originales se muevan con nosotros.

Entonces, ¿hay una falta de comprensión o, en algunos casos, desearía que nuestra ejecución hubiera sido mejor? Yo diría lo último. En los casos en los que hemos aceptado las necesidades del usuario final y realmente nos hemos sumergido, como las cosas que hemos hecho con Kinect y la Xbox, creo que hemos hecho un gran trabajo. Lo que no quiere decir que no podamos hacer este trabajo con nuestros OEM.

Si le pregunto, ¿es más importante para usted el mercado de consumo o el mercado empresarial? sin duda rechazará la premisa y responderá: Ambos son importantes.

De hecho, rechazaría la premisa por diferentes razones. Admito que esto es como si yo agitara mis encías, nadie lo entiende nunca, pero de todos modos es cierto: no son separables. Bueno, quién te paga es obviamente separable. Pero el correo electrónico es correo electrónico, la comunicación en tiempo real es la comunicación en tiempo real, la escritura a mano y el teléfono y estas cosas son las mismas, y no necesito una para el trabajo y otra para el hogar. Hay algunos servicios básicos que las personas querrán utilizar tanto en sus personajes profesionales como en sus personajes personales. Ciertamente, la gente quiere usar los mismos dispositivos para lograr cosas y participar personal y profesionalmente. Y si lo reduce completamente a los dispositivos que combinan servicios de software, es difícil decir si un teléfono es un negocio o un consumidor. Esa tableta que uso para ver películas en mi habitación de hotel y para enviar correos electrónicos, ¿es un dispositivo de consumo o un dispositivo de negocios? Afirmo que tratar de separarlos te haría tomar malas decisiones. Hay dispositivos y servicios de productividad, comunicaciones y entretenimiento en los que creemos, y la forma en que los llevamos al mercado y agregamos valor a su alrededor es ligeramente diferente para el consumidor y la empresa, pero en esencia son un 80 por ciento iguales. . ¿Tiene sentido?

[Dudoso] Sí, bueno, veo el argumento ...

No quiero que esté de acuerdo conmigo, pero quería dejarlo en claro.

Sí, claro como el cristal. Somos grandes admiradores de Microsoft Research, pero a menudo bromeamos diciendo que MSR es el cementerio de las buenas ideas. ¿Estás satisfecho con sus aportes? ¿O crees que el impuesto de estrategia de sus productos existentes condena sus innovaciones?

Me encanta MSR. Me encanta el valor que obtenemos de MSR. Me encanta el talento que hay en MSR y quiero más impacto en los productos de MSR, y quiero más impacto en MSR de los productos. Trabajamos constantemente para encontrar formas nuevas y mejoradas de hacer que el coeficiente intelectual y las ideas de MSR se infundan en los productos. Podemos hacer un trabajo aún mejor. Mire lo que hemos hecho con Photosynth, con Bing, Kinect, aprendizaje automático; todas estas cosas fueron realmente pioneras en MSR y tuvieron un gran impacto en todos nuestros productos.

Hable más sobre el aprendizaje automático. Está en Office, como dices. ¿Podría aplicarse también a otras plataformas y productos de Microsoft?

Todo lo que hacemos en reconocimiento de voz, reconocimiento de escritura a mano, en visión, todo lo que hacemos con motores de recomendación, teléfonos y Xbox, se trata de tratar de comprender el mundo y el usuario y luego usar el aprendizaje automático para encontrar patrones. El aprendizaje automático alinea los intereses del usuario con lo que es posible en el mundo. Veo que impregna la mayor parte de nuestra línea de productos. Ciertamente, también tenemos clientes empresariales que desean utilizar las mismas técnicas para ayudar de manera similar su clientes. Uno de los casinos de Las Vegas me habló sobre el aprendizaje automático. Siempre están estudiando y aprendiendo lo que la gente hace en sus hoteles para poder proponer a los clientes, en tiempo real, la siguiente mesa para apostar o el concierto al que ir, para optimizar la experiencia del usuario y evitar que abandone sus propiedades. para ir a los casinos de otra persona.

Entiendo la visión de Google para el futuro de la informática. Sé lo que representa Apple. Solía ​​entender lo que representaba Microsoft. Ya no lo se. ¿Cuál es su visión de la empresa?

Esta pregunta es esencialmente una cuestión de altitud. Entonces, en este contexto, diga me lo que representan Google y Apple, y te daré el equivalente.

Google es sinónimo de indexar la información del mundo de una manera útil. Ese es su reclamo de utilidad planetaria. Steve Jobs dijo que Apple fabricó dispositivos increíblemente geniales para los consumidores. Esa altitud.

A ese nivel de altitud, les daré el lema y luego le pondré un poco de carne. Empoderamos a las personas y las empresas para que realicen su potencial. Y para expandirme, simplemente diría que estamos definiendo el futuro de la productividad, el entretenimiento y la comunicación. En el nuevo mundo, el software tendrá que presentarse en una especie de forma integrada, o al menos en una forma bien diseñada que incluya servicios y dispositivos en la nube.

¿Y es por eso que Windows 8 es importante? ¿Porque, por primera vez, Microsoft ofrece una experiencia integrada en todos los dispositivos importantes con software entregado desde la nube?

Si quieres hacer productividad, comunicación y entretenimiento, lo vas a hacer en múltiples dispositivos y tienes que hacerlo de una manera coherente y consistente para el usuario. Tienes que admitir las diferentes modalidades de entrada. La sala de estar es diferente del teléfono y la productividad en el escritorio es diferente de la productividad en movimiento. Entonces, sí, Win8 y la familia de dispositivos Win8 son muy importantes para respaldar nuestra visión amplia.

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