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¿Stepping Stones a Marte?
Científico nuevo es reportando que la Comisión Agustín, alquilado para hacer recomendaciones sobre el futuro del programa estadounidense de vuelos espaciales tripulados, puede sugerir que la NASA se embarque en una serie de misiones de sobrevuelo y encuentro en el espacio profundo antes de intentar llevar astronautas a Marte.
El asteroide Ida tiene unos 55 kilómetros de largo. Es uno de los miles de asteroides en el cinturón de asteroides, una región entre las órbitas de Marte y Júpiter. Crédito: NASA
Volar a un asteroide sería un paso natural entre una expedición a la Luna (una misión de aproximadamente 10 días) y una a la superficie de Marte (una misión de aproximadamente 1000 días). Los sobrevuelos de Marte y Venus ayudarían a desarrollar aún más la experiencia en el espacio profundo, posiblemente culminando en una penúltima misión a la superficie de Fobos, la luna más grande de Marte. Estas serían misiones emocionantes que finalmente podrían llevar el programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA más allá de la órbita terrestre baja por primera vez en casi 40 años.
Estas ideas no son nuevas; en 2000, por ejemplo, la NASA publicó un plan estratégico que se centró en un esquema similar, denominando puntos de referencia de diseño de misiones paso a paso. Y la idea de realizar sobrevuelos tripulados de Marte antes de un aterrizaje se remonta a Wernher. de Brown . Y esto es parte del problema: la verdad es que es poco probable que la Comisión Agustín proponga alguna opción para ir a Marte, oa cualquier otro lugar, que no haya sido propuesta ya, posiblemente varias veces (una monografía publicada por la oficina de historia de la NASA , titulado De humanos a Marte: cincuenta años de planificación de misiones, 1950-2000 , hace una lectura deprimente: en la mente de los planificadores de misiones optimistas, enviar astronautas al planeta rojo siempre está a solo unos años de distancia, como el final del arco iris, siempre fuera de su alcance).
Esta falta de originalidad no es en sí misma un inconveniente; lo importante es una solución de ingeniería que funcione, y si resulta que es una idea soñada en 1965, bastante justa. La pregunta es, si estas ideas no podrían obtener el apoyo del Congreso o sobrevivir a la burocracia interna , cuando se propusieron por primera vez, ¿realmente marcarán la diferencia ahora, incluso si se envuelven en el brillante paquete de un nuevo informe de la Comisión? Dentro de 10 años, ¿seguiremos debatiendo cuándo deberíamos retirar el transbordador y cómo deberíamos escapar de la órbita terrestre baja por primera vez en casi 50 años?