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Stephen Estes-Smargiassi '79
CORTESÍA DE Stephen Estes-Smargiassi '79
La Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts (MWRA) sufría una crisis de confianza pública y una tecnología muy obsoleta cuando Stephen Estes-Smargiassi llegó allí en 1987.
A finales de los años 80, solíamos decirles a los grupos comunitarios que teníamos un sistema de agua del siglo XVIII bien diseñado. — operando en la cúspide del siglo XXI, dice Estes-Smargiassi. Trabajamos duro para explicar cómo estábamos mejorando el sistema de agua sin asustar a nadie para que preguntara: 'Espera, ¿qué tiene de malo ahora?'
Durante sus 30 años en la MWRA, Estes-Smargiassi ha trabajado en temas como la promoción de la conservación del agua, la disminución de los niveles de plomo en el agua potable y la mejora de la preparación para huracanes. Uno de los primeros desafíos fue simplemente explicar los proyectos al público en general. — y justificando su costo. Por ejemplo, una mejora de $3800 millones a la planta de tratamiento de aguas residuales de Deer Island, construida por primera vez en 1968 en una de las islas del puerto de Boston, incorporó tecnología del siglo XXI que aumentó la capacidad y protege el puerto de Boston del desbordamiento de aguas residuales sin tratar. Una mejora: un túnel de desagüe impulsado por gravedad que entrega agua tratada 10 millas hacia el océano. Ha trabajado en esfuerzos nacionales para minimizar la contaminación del agua potable por tuberías de agua con plomo desde que colaboró con funcionarios de salud pública de Boston, activistas comunitarios y el Boston Children's Hospital para encontrar soluciones al problema de Boston con tuberías corroídas a principios de la década de 1990.
Un gran beneficio de mi educación en el MIT fue poder conectar los puntos entre diferentes disciplinas, dice Estes-Smargiassi, quien se especializó en ingeniería civil y ambiental. Para resolver problemas, necesita diferentes personas en la sala. Ese tipo de pensamiento amplio me ayudó a trabajar y comunicarme con una amplia gama de personas.
Ahora, el director de planificación y sostenibilidad de la MWRA, equilibra los desafíos en tiempo real, como las amenazas microbianas, con la planificación a largo plazo, como descubrir cómo hacer frente al aumento del nivel del mar. Mi papel como planificador es pensar en 30 o 40 años en el futuro, trabajando en cómo podemos mantener nuestros activos, prepararnos para nuevas regulaciones y cumplir con las expectativas cambiantes de nuestros clientes, dice.
Los desafíos del cambio climático y el aumento del nivel del mar son particularmente interesantes, dice Estes-Smargiassi. La MWRA debe estar preparada tanto para su impacto en el suministro de agua como para su efecto físico en las instalaciones de aguas residuales de la MWRA a lo largo de la costa de Massachusetts. Un ejemplo de previsión fue construir la planta de Deer Island a un par de pies sobre el suelo para que sea más segura durante las tormentas, una característica que ayudará a preservar el edificio si aumenta el nivel del océano.
Dicen que un buen ingeniero puede resolver un problema por $ 1 que otra persona podría resolver por $ 10, y debemos continuar anticipándonos y resolviendo problemas, dice Estes-Smargiassi, quien espera con ansias los desafíos que se avecinan. Pero estoy orgulloso de las cosas que ya hemos logrado, como agua limpia y un puerto más limpio, que afectan la vida cotidiana de las personas.