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Stealth Cell destruye el cáncer
Un equipo de ingenieros biológicos del MIT ha creado un nuevo método para tratar el cáncer que funciona como un agente encubierto. Disfrazada de célula inofensiva, la nanocélula de los investigadores se cuela por el sistema inmunológico del cuerpo y administra una dosis doble de toxinas dentro de las paredes del tumor. Primero, la nanocélula apaga la red vascular del tumor y luego desenvuelve un paquete de medicamentos que matan el cáncer. El cierre de la red vascular atrapa eficazmente la nanocélula, y las toxinas que libera, dentro del tumor.
La nanocélula podría conducir a terapias eficaces contra el cáncer que se dirijan a las células enfermas sin dañar las sanas. Tales terapias reducirían en gran medida las posibilidades de que los pacientes pierdan el cabello y se debiliten, sientan náuseas y sean vulnerables a las infecciones.
En la actualidad, los dos tipos principales de medicamentos que se usan para tratar el cáncer son la quimioterapia, que destruye las células cancerosas, y los medicamentos antiangiogénicos, que bloquean los vasos sanguíneos de un tumor. Si bien cada terapia puede ser eficaz, ambas tienen limitaciones. Los agentes quimioterapéuticos son altamente tóxicos y destruyen tanto las células sanas como las cancerosas. A medida que los fármacos antiangiogénicos cierran la red vascular de un tumor, cierran los mismos caminos por los que la quimioterapia llegaría al área enferma. Y a medida que el tumor comienza a morir por falta de nutrientes, entra en un ataque de producción de vasos sanguíneos hiperactivos en un último esfuerzo por sobrevivir.
Es lógico que pueda cortar la línea de suministro, pero luego desea entregar una carga útil que se encargue de estas células que se vuelven roguelike, dice el líder del equipo Ram Sasisekharan, profesor de ingeniería biológica.
Sasisekharan y sus colegas encontraron una manera de combinar eficazmente las dos drogas. Diseñaron la nanocelda como una burbuja dentro de una burbuja. La capa exterior se asemeja a una célula de grasa, lo que ayuda a la nanocélula a pasar por los puntos de control de seguridad del cuerpo sin ser detectada.
Con unos 200 nanómetros de diámetro, la nanocélula puede deslizarse fácilmente en el tumor altamente poroso. Una vez que está adentro, su capa externa libera automáticamente un medicamento que destruye por completo los vasos sanguíneos del tumor en aproximadamente 30 horas. Cuando la capa exterior se cae, la burbuja interior queda expuesta. Después de que es degradado por las enzimas naturales del tumor, la burbuja interna descarga un paquete de toxinas diseñadas para filtrarse en el cáncer durante 15 días. Los medicamentos no pueden dañar las células sanas cercanas porque el tumor ya no tiene vasos sanguíneos para transportar las toxinas más allá de sus paredes.
En experimentos de laboratorio, la técnica mantuvo vivos a los ratones cancerosos (los que presentaban melanoma o cáncer de pulmón) durante 65 días. Estos ratones suelen sobrevivir hasta 28 días con las terapias actuales.
Podrían pasar años antes de que este tratamiento esté disponible para los humanos, pero el enfoque representa una forma radicalmente nueva de combinar medicamentos para tratar enfermedades. Sasisekharan y su equipo están trabajando con la comunidad médica y la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para desarrollar más experimentos para probar su sistema.