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Startup transmite el contenido más importante de la web desde el espacio, gratis
¿Qué obtienes si cruzas un receptor de televisión satelital con Internet? Según la puesta en marcha Red exterior , una forma de acercar a miles de millones de personas más los beneficios de la información en línea.
Cuando se conecta a una antena parabólica de TV barata, este dispositivo puede aprovechar una señal gratuita que transmite contenido que incluye Wikipedia, fuentes de noticias internacionales y pronósticos del tiempo.
Al alquilar satélites de comunicaciones, Outernet actualmente cubre aproximadamente la mitad de la superficie de la Tierra con una señal que transmite datos que incluyen gran parte de Wikipedia, software de código abierto, recursos de salud de los Centros para el Control de Enfermedades y cobertura de noticias internacionales. Los dispositivos económicos basados en receptores de televisión satelital regulares almacenan los datos que la señal transfiere gradualmente y crean una red Wi-Fi local para permitir que las computadoras, teléfonos o tabletas cercanas accedan al contenido descargado.
Outernet está reuniendo los primeros 100 prototipos de esos dispositivos, cuyo nombre en código es Pillars, y comenzando a probarlos en el campo. Uno está funcionando en un pueblo en el oeste de Kenia. Otro está en la República Dominicana, y pronto se instalará un tercero en una comunidad anarquista de Detroit que intenta vivir fuera de la red. La señal actual de Outernet transmite alrededor de 200 megabytes de datos en el transcurso de un día, lo que permite actualizar periódicamente contenido como noticias diarias y pronósticos del tiempo. Cubre América del Norte y Central, todo el África subsahariana, Europa y partes de Asia y Medio Oriente.
Syed Karim, fundador y director ejecutivo de Outernet, dice que su empresa tiene como objetivo mejorar la calidad de vida y las perspectivas económicas de las personas más pobres del mundo. ¿Cuáles son los elementos que cualquiera necesita para poder avanzar? La energía es probablemente lo principal, y lo siguiente es la información, ya sea para la educación o las comunicaciones, dice.
La ONU estima que 4.300 millones de personas no usan Internet, principalmente porque el costo es prohibitivo o su área carece de infraestructura. La transmisión gratuita de Outernet podría brindar a muchas de esas personas una forma de acceder a información útil en línea con relativa rapidez, dice Karim. El Banco Mundial acordó ayudar a implementar dispositivos Pillar en Sudán del Sur como una forma de distribuir material educativo a las escuelas. Sin embargo, los maestros y los alumnos aún necesitarán tener dispositivos o impresoras para hacer uso de esa información.
Los diseños y el software de los dispositivos Pillar de Outernet están disponibles gratuitamente para que las personas o las empresas puedan hacer sus propias versiones. Actualmente cuestan alrededor de $ 150, pero eso debería caer por debajo de $ 100 una vez que se fabriquen en grandes cantidades, dice Karim.
Outernet también está trabajando en un receptor portátil alimentado por energía solar llamado Lantern. Se puede conectar a un plato para captar la señal existente de Outernet y también tiene una antena integrada diseñada para captar un tipo diferente de señal de satélite que Outernet pretende activar este verano. La empresa ha recibido pedidos de más de 5000 dispositivos Lantern. Tiene una subvención de la Agencia Espacial del Reino Unido para construir tres pequeños satélites dedicados a transmitir la señal de Lantern. Se espera que los primeros satélites y dispositivos portátiles de recepción Lantern estén listos a finales de este año.
Outernet, hasta ahora financiada principalmente por un campaña de crowdsourcing que recaudó $ 600,000, es un pececillo en comparación con otras empresas que construyen nuevas tecnologías para ampliar el acceso a Internet. Google está cerca de la primera prueba mundial de sus globos estratosféricos Loon que pueden proporcionar Internet de alta velocidad a los dispositivos móviles existentes (ver 10 Tecnologías innovadoras 2015: Proyecto Loon). Google y Facebook están probando drones de gran altitud para usarlos de manera similar, y SpaceX y algunas otras compañías están planeando flotas de satélites de órbita baja para acceder a Internet.
Karim responde que esos proyectos hasta ahora están destinados a integrarse en las redes de telecomunicaciones existentes y no ofrecerán acceso gratuito a la información. Outernet ya está transmitiendo su señal y debería poder comenzar a ayudar a un gran número de personas más rápidamente, dice. El proyecto Internet.org de Facebook hace que algunas partes de la Web sean de uso gratuito, incluidos Wikipedia y los sitios de noticias, pero solo puede llegar a lugares con cobertura de datos móviles existente.
Outernet planea mantenerse a sí mismo a largo plazo actuando como una emisora tradicional. Cualquier medio de comunicación con una audiencia lo suficientemente grande puede ganar dinero cobrando a las empresas por acceder a él, y Outernet puede llegar a miles de millones de personas, dice Karim. Vamos a escalar la cadena económica junto con nuestros clientes, dice.
Karim dice que es demasiado pronto para decir qué tipo de tratos hará Outernet. Pero preferiría usar un modelo de patrocinio en lugar de mostrar anuncios en el contenido de Outernet. Por ejemplo, una empresa puede pagar para que su sitio web se incluya en la transmisión a un área en particular. Ya se ha llegado a un acuerdo de distribución: la emisora pública internacional holandesa Radio Netherlands Worldwide está pagando para que su contenido se incluya en la transmisión de Outernet.
Kurtis Heimerl, investigador postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley, que trabaja para mejorar el acceso a las comunicaciones rurales, dice que el enfoque inusual de Outernet podría ayudar a muchas personas. Claramente, hay comunidades en todo el mundo que podrían usar este modelo de acceso, dice.
La televisión satelital es una importante fuente de información en muchas partes remotas y pobres del mundo, y Outernet podría proporcionar un recurso más rico si transmite el contenido correcto, dice Heimerl. Sin embargo, un servicio unidireccional como Outernet no puede hacer mucho, dice: es poco probable que sea una gran solución revolucionaria para el acceso rural. Karim dice que Outernet tiene planes para usar mensajes de texto para agregar un grado de interactividad, por ejemplo, al permitir que las personas soliciten cierto contenido.