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Starbucks responde al cambio climático con resultados mixtos
Si las temperaturas aumentan al ritmo esperado, 80 por ciento de tierra en partes de Brasil y Centroamérica que actualmente se utiliza para cultivar el tipo de café más popular, el Arábica, dejará de ser apta para el cultivo en 2050, según una investigación del Centro Internacional de Agricultura Tropical. A nivel mundial un 50 por ciento se pronostica una disminución en el mismo período. El resultado más probable sería una caída en la cantidad y un aumento en los precios.
Además de devastar a las comunidades agrícolas que dependen del cultivo, los compradores de café muy bien podrían verse obligados a crear una nueva lista de proveedores de granos y establecer nuevas rutas de suministro, un cambio costoso y complicado. Su suministro de café tal como lo conoce definitivamente está en riesgo, dice Bambi Semroc, quien trabaja en temas de café y cambio climático en el Centro para el Liderazgo Ambiental en Negocios de Conservación Internacional.
Es por esto que una de las empresas más preocupadas por el cambio climático es Starbucks, que es la mayor vendedora de café a nivel mundial. Starbucks ha respondido trabajando con los agricultores para mejorar su capacidad de cultivar café en un clima cálido y tratando de reducir el impacto ambiental de la propia empresa. Los esfuerzos agrícolas están progresando, pero están lejos de ser una solución amplia. Los intentos de reducir las emisiones generales de gases de efecto invernadero de Starbucks se han topado con aún más problemas.
Durante más de una década, la empresa ha cultivado una red de agricultores de todo el mundo que cultivan sus frijoles bajo un conjunto de normas que incluyen el uso de la sombra y la conservación de árboles para proteger los cultivos, y la gestión de los riesgos de plagas y enfermedades provocadas por los cambios en el clima. Hoy, el 99 por ciento de su café, más de 400 millones de libras cada año, cumple con esos estándares, informa la compañía.
En 2013, Starbucks incluso compró su propia finca de café en Costa Rica y la convirtió en un laboratorio para probar prácticas de cultivo de café y desarrollar plantas que puedan prosperar en temperaturas más cálidas.
La región productora de café se extiende como un cinturón alrededor del ecuador, a través de más de 50 países, incluidos Vietnam, Indonesia, Brasil y Tanzania. El aumento de las temperaturas medias en muchos de estos países ha ya comenzó a reducir los rendimientos de los caficultores . resto de hojas y otras enfermedades dañinas también han llegado a las fincas cafetaleras que históricamente no las padecían ya que sus climas han cambiado, dañando gravemente los cultivos.
Parte de la experimentación con el café puede estar dando sus frutos, aunque todavía no a la gran escala que necesitaría Starbucks. En un experimento inicial, en 2014, la empresa vendió un pequeño lote (solo 170 bolsas) de un café varietal se desarrolló con una cooperativa de Costa Rica que es más resistente a la infestación de hongos, pero también es de crecimiento más lento y de menor rendimiento.
Ese mismo año, después de que los agricultores de Chiapas, México, perdieran el 60 por ciento de su producción de café debido a la roya de la hoja debido al aumento de la temperatura y la lluvia, Starbucks México comenzó a distribuir plantas de café cultivadas para ser resistentes a la roya en el área. Para fines del próximo año, Starbucks habrá donado 20 millones de plántulas a los agricultores afectados por el hongo. Comparte abiertamente su fórmula para cultivar las plantas.
La compañía también espera que al ofrecer apoyo financiero y asesoramiento a los agricultores sobre cómo pueden aumentar su productividad podando mejor sus árboles existentes o reemplazándolos, puedan ayudarlos a tener éxito en un entorno más difícil.
Reducir sus propias emisiones de carbono parece haber sido aún más desafiante. En 2008, la empresa estableció el ambicioso objetivo de reducir su uso de energía en un 25 % en las tiendas de su propiedad, pero después de un éxito inicial, las emisiones comenzaron a aumentar en los últimos años, pasando de poco más de un millón de toneladas métricas en 2012 a 1 258 092 métricas. toneladas en 2014, principalmente de la energía utilizada en sus tiendas, oficinas y plantas tostadoras.
Una de las razones es la decisión de la compañía de agregar comida caliente al menú. Esto requiere más refrigeración y hornos, y más energía. Aunque ha obstaculizado los objetivos ambientales a largo plazo de Starbucks, la compañía dice que está trabajando para mejorar la eficiencia de los hornos, y a los inversionistas les encanta la estrategia, que ha ayudado a que las ganancias aumenten sustancialmente.