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Spray-On RNA protege las plantas de los virus durante semanas
Los científicos han demostrado que pueden usar un rociador de cultivos para silenciar los genes en las plantas, volviéndolas resistentes a un virus durante varias semanas.
Un equipo de la Universidad de Queensland en Australia ha desarrollado una técnica que le permite depositar ARN en las hojas de los cultivos. El spray hace uso de láminas microscópicas de arcilla, en las que se carga el ARN. A medida que las láminas se adhieren a la hoja de una planta y se descomponen gradualmente, las plantas absorben el ARN donde se procesa y se utiliza para activar el silenciamiento de los genes de cualquier virus que invada la célula.
En un artículo publicado hoy en Naturaleza Plantas , el equipo muestra que una sola aplicación de un aerosol de este tipo puede evitar que las plantas de tabaco sucumban al virus del moteado leve de la pimienta durante hasta 20 días. El equipo explica que la técnica funciona porque la arcilla se adhiere bien a las hojas, asegurando que el ARN permanezca en contacto con la planta el mayor tiempo posible.
Este no es de ninguna manera el primer intento de utilizar una táctica de este tipo para ayudar a las plantas a prosperar. Monsanto, por ejemplo, ha desarrollado sus propios aerosoles de ARN en el pasado, pero sus éxitos se han dirigido a los insectos que consumen cultivos. En esos casos, el ARN mata las plagas, en lugar de dotar a la planta de la capacidad de tolerar el problema.
Como explicó nuestro propio Antonio Regalado al describir el trabajo de Monsanto, usar aerosoles de ARN para silenciar genes tiene algunos beneficios obvios. Pueden ser más rápidos de crear que una variedad completamente nueva de cultivos genéticamente modificados, y también podrían usarse en múltiples variedades de plantas. Y su naturaleza temporal puede no ser necesariamente un obstáculo: podría, por ejemplo, permitir a los agricultores desactivar la función genética solo cuando sea necesario.
Como Científico nuevo Señala , el potencial de un aerosol de este tipo tampoco se limita solo a prevenir enfermedades. Podría usarse para ayudar a los cultivos a tolerar la sequía, desencadenar la maduración o activar algún otro rasgo controlado genéticamente.
Las preguntas se ciernen sobre el uso de tales aerosoles. Los defensores argumentarán que dicho ARN no es problemático si ingresa a la cadena alimentaria humana, ya que se ha demostrado que se descompone rápidamente en presencia de saliva y ácidos estomacales. Mientras tanto, los escépticos argumentarán que la falta de evidencia significa que el ARN aún podría representar una amenaza para los animales, insectos y otras plantas.
Al igual que los OGM anteriores, la nueva técnica prometedora puede tener dificultades para ganar un amplio apoyo, por muy útil que sea.
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