SpaceX trae un refuerzo de forma segura a la Tierra

Tecnologías de exploración espacial, o SpaceX , dio un paso para hacer que los vuelos espaciales fueran menos costosos al reutilizar sus propulsores de cohetes durante una misión el viernes a la Estación Espacial Internacional. El cohete Falcon 9 utilizado para la misión, denominado Commercial Resupply-3, o CRS-3, fue el primero en volar con patas de aterrizaje y fue el primero en realizar con éxito un aterrizaje oceánico controlado.

Despegue : El cohete Falcon 9 se eleva desde una plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral.

El lanzamiento de la tercera misión oficial de entrega de carga de SpaceX a la estación se había retrasado desde el mes pasado y nuevamente desde el lunes debido a problemas técnicos.

El cohete, que transportaba una cápsula espacial Dragon cargada con 3.500 libras de suministros para la estación espacial, despegó poco después de las 3:25 p.m. EST. La nave espacial Dragon llegó a la estación espacial el domingo.

La misión fue la primera prueba exitosa de una nueva capacidad para la primera etapa del Falcon 9: la capacidad de descender a un aterrizaje suave después de entregar su carga útil a la órbita. Los propulsores de cohetes convencionales vuelven a caer a la Tierra después de gastar su combustible, reingresando a la atmósfera lo suficientemente rápido como para desintegrarse con el calor causado por la fricción con el aire. Esto se suma en gran medida a los costos de lanzamiento, que pueden superar los $ 200 millones por lanzamiento, ya que se debe construir un nuevo cohete para cada vuelo (consulte SpaceX para lanzar el primer cohete reutilizable del mundo).

SpaceX ya es el proveedor de servicios de lanzamiento de menor costo para el gobierno de EE. UU. Y la industria de satélites comerciales, con vuelos que cuestan menos de $ 100 millones. La compañía espera reducir aún más los costos con cohetes reutilizables. SpaceX ha estado probando una primera etapa del Falcon 9 en saltos a baja altitud en su centro de pruebas y desarrollo de cohetes de McGregor, Texas. La empresa publicó un video de un vuelo de prueba que tuvo lugar la semana pasada con el mismo tipo de patas de aterrizaje que se utilizaron en el vuelo orbital del viernes.

Una cámara en la segunda etapa del cohete capturó un video en vivo de los nueve motores Merlin construidos por SpaceX encendidos en la primera etapa del cohete, con la columna de llamas y humo expandiéndose gradualmente a medida que el aire alrededor del vehículo se adelgaza. A unas 50 millas de altitud, y viajando a unas 10 veces la velocidad del sonido a unas 35 millas de la costa de Florida, los motores de la primera etapa se apagaron según lo planeado. Cuando la primera etapa se alejó, el único motor Merlin en la segunda etapa se encendió para impulsar a la nave Dragón el resto del camino hacia la órbita. Otra vista de cámara mostró al Dragón alejándose de la segunda etapa hacia el espacio con la Tierra como telón de fondo.

Mientras tanto, un enlace de datos con la primera etapa confirmó que tres de los nueve motores en la primera etapa se habían encendido según lo planeado para ralentizar el reingreso del propulsor a la atmósfera. Luego, el plan requería que un solo motor se reiniciara a menor altitud sobre el Océano Atlántico para permitir un aterrizaje suave. La segunda etapa del cohete no fue diseñada para ser recuperada.

Alejarse : Después de separarse de un cohete SpaceX Falcon, la cápsula Dragon se dirige hacia la Estación Espacial Internacional.

En una conferencia de prensa aproximadamente una hora y media después del lanzamiento, el CEO de SpaceX, Elon Musk, confirmó que los datos iniciales del refuerzo de la primera etapa se veían bien. El propulsor había disminuido a un poco más de la velocidad del sonido y había descendido a unas cinco millas, o aproximadamente la altitud de un avión comercial, antes de que la estación de seguimiento terrestre perdiera contacto.

Los últimos datos mostraron que el vehículo no rodaba. Durante el primer intento de una primera etapa del Falcon 9 de amerizar de manera segura después de un vuelo orbital, en noviembre, el cohete se salió de control. Junto con la adición de patas de aterrizaje, el propulsor utilizado para el vuelo del viernes incluía propulsores más potentes para contrarrestar el movimiento de balanceo del propulsor.

Aun así, Musk inicialmente no estaba seguro de que el propulsor hubiera aterrizado suavemente en el agua debido a las olas altas.

Creo que es poco probable que el cohete pudiera aterrizar con éxito, dijo durante la conferencia de prensa posterior al vuelo. En el momento de la conferencia, él y sus ingenieros estaban esperando datos de un avión que rastreaba el propulsor cerca de la ubicación planificada para el aterrizaje, a unas 400 a 500 millas de Cabo Cañaveral. Los barcos que iban a recuperar el propulsor no pudieron acercarse al lugar del amerizaje debido a las olas, que superaron los 15 a 20 pies.

Sin embargo, Musk informó a través de Twitter unas dos horas después de la conferencia de prensa que el propulsor había aterrizado de manera segura. ¡La carga de datos desde el avión de seguimiento muestra que el aterrizaje en el Atlántico fue bueno! tuiteó. Las computadoras de vuelo continuaron transmitiendo durante 8 segundos después de llegar al agua. Se detuvo cuando el amplificador se puso en posición horizontal. Según el último informe, las tripulaciones de varios barcos intentaban recuperar el propulsor.

La compañía intentará un aterrizaje en tierra después de que demuestre más aterrizajes de precisión. El próximo gran hito después de la recuperación exitosa de un refuerzo será reutilizar uno, lo que podría suceder el próximo año. El objetivo de la empresa no es solo recuperar y reutilizar los impulsores, sino hacerlo de forma económica.

La reutilización debe ser rápida y completa, dijo Musk en la conferencia de prensa, como un avión o un automóvil o algo así. Si tiene que desmontar y volver a montar un automóvil y cambiar un montón de piezas entre conducirlo, lo haría bastante caro. Así que es cierto que no solo tenemos que recuperarlo, tenemos que demostrar que se puede refluir rápida y fácilmente y lo único que cambia es la recarga de propulsor.

El Dragón que se lanzó en el vuelo del viernes llegó a la Estación Espacial y fue agarrado por el brazo robótico de la estación el domingo por la mañana. Luego se instaló en el puerto orientado a la Tierra en el módulo Harmony de la estación.

Este fue el quinto vuelo de una nave espacial Dragón. SpaceX tiene un contrato con la NASA para nueve entregas de carga más a la Estación Espacial Internacional. La compañía planea 10 vuelos más este año, incluidos los lanzamientos de satélites comerciales, cada uno de los cuales ofrecerá la oportunidad de recuperar un propulsor.

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