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SpaceX tiene un cohete reutilizable, y ahora la carrera ha comenzado para perfeccionarlos
Reciclar cohetes es una idea nueva y prometedora, y SpaceX claramente está liderando el camino. Pero con solo una demostración para demostrar que funciona hasta ahora, todavía hay mucho margen para mejores técnicas para robarle el protagonismo a la empresa.
La semana pasada, SpaceX lanzó con éxito un cohete reacondicionado, puso un satélite en órbita y luego aterrizó toda la primera etapa nuevamente por si acaso. Su objetivo a largo plazo: dar la vuelta a los cohetes en 24 horas, para que se lancen, aterricen y vuelvan a lanzar en un solo día.
Si bien es una hazaña impresionante, lo que no sabíamos entonces era qué tan rentable es el enfoque. Quizás no sea sorprendente, entonces, que la tecnología haya demostrado ser un tema candente esta semana en el 33° Simposio Espacial en Colorado Springs , donde los grandes y buenos de la industria espacial se han reunido para compartir informes de su progreso.
Tory Bruno, CEO de United Launch Alliance, la colaboración Lockheed Martin-Boeing que proporciona capacidades de lanzamiento para el Departamento de Defensa y la NASA, y aún no ha probado la reutilización de cohetes, no parece estar seguro de que el enfoque de SpaceX sea definitivamente el correcto. De acuerdo con la Tiempos financieros (muro de pago) , explicó en el evento que el enfoque no es necesariamente una alteración gigante que cambie el juego en la base de costos. Entonces, hablando con Florida Today , dijo que el jurado aún está deliberando sobre cuál es la mejor manera de reciclar cohetes.
SpaceX discreparía. Según su presidente , Gwynne Shotwell, el costo de reacondicionar y reutilizar un propulsor volado anteriormente utilizando este enfoque fue sustancialmente menos de la mitad del costo de usar uno nuevo. Y las cosas deberían mejorar aún más: agregó que la compañía tenía que hacer mucho más en este que lo que estamos haciendo en los futuros.
Elon Musk se apresuró a señalar que esos ahorros no se transferirán a los clientes que buscan utilizar los servicios de SpaceX. Fijando la inversión en cohetes reutilizables hasta ahora en $ 1 mil millones, dijo que los descuentos de precios se ajustarían para que la compañía pudiera pagar los costos masivos de desarrollo.
Musk explicó después de la reutilización exitosa de la semana pasada que creía que las compañías de lanzamiento que no ofrecían cohetes reutilizables se quedarían muertas en el agua. Es probable que tenga razón, pero eso no significa que el enfoque de su empresa sea el correcto.
Por su parte, United Launch Alliance actualmente está buscando formas de hacer uso de los componentes más de una vez. Pero a diferencia de SpaceX, planea recuperar los motores de refuerzo conectados a ambos lados de su cohete Vulcan, en lugar de toda la primera etapa. Afirma que el enfoque será más rentable. Mientras tanto, Blue Origin, la compañía espacial propiedad del CEO de Amazon, Jeff Bezos, también está intentando reciclar cohetes, aunque su enfoque es similar al de SpaceX.
Este tipo de innovación competitiva, aparentemente desarrollada en la escala de meses, es algo así como un punto de partida para la industria espacial, que ha tendido a moverse más lentamente en el pasado. Y aunque SpaceX se ha llevado una ventaja temprana, eso no garantiza la victoria. No es obvio cómo resultará, y es por eso que la gente está probando cosas diferentes, dijo Bruno, nuevamente. hablando con Florida Today . Vamos a averiguar quién tiene razón, y esa es la belleza de la competencia.
Sin embargo, una cosa que es segura es que la carrera espacial comercial ha llegado firmemente, junto con gran parte de los empujones y la arrogancia al estilo de Silicon Valley que algunos de sus insurgentes conocen muy bien.
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