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SpaceX reclama un éxito parcial con Rocket Crash Landing
Como si lanzar un cohete al espacio no fuera suficiente, el sábado SpaceX intentó traer uno de regreso a la Tierra de manera segura colocándolo en una plataforma de aterrizaje flotante.
El cohete Falcon 9 se lanza desde Cabo Cañaveral, Florida, con una carga útil destinada a la Estación Espacial Internacional.
El esfuerzo fracasó y el cohete se estrelló contra su objetivo. Aun así, Elon Musk, el multimillonario fundador de SpaceX, afirmó que el intento acerca a la compañía un paso más hacia el desarrollo de un vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable, algo que podría revolucionar la industria espacial al hacer que los lanzamientos sean mucho más baratos.
El vehículo de lanzamiento Falcon 9 despegó con éxito el sábado por la mañana y envió una cápsula para reabastecer la Estación Espacial Internacional. La primera etapa del vehículo fue diseñada para regresar a tierra, en este caso un barco muy modificado en el mar, y aterrizar suavemente usando propulsores especiales.
Musk anunció el aterrizaje fallido en Twitter. El cohete llegó a la nave del puerto espacial de drones, pero aterrizó con fuerza, dijo. Cerca, pero sin cigarro esta vez. Buen augurio para el futuro aunque.
Algunos equipos en la llamada nave del puerto espacial sufrieron daños como resultado del aterrizaje forzoso. El barco en sí está bien, escribió Musk. Será necesario reemplazar algunos de los equipos de apoyo en la cubierta.
No está claro cómo la falla puede afectar la línea de tiempo de SpaceX para desarrollar tal capacidad. Antes del intento de aterrizaje, Musk dijo que había una probabilidad de éxito de 50-50.
Después de lanzar la segunda etapa, los propulsores de la primera etapa del Falcon 9 orientaron el cohete de 14 pisos de altura verticalmente mientras se hundía hacia la tierra y controlaron su descenso. Lograr el aterrizaje es complicado porque la velocidad del cohete debe controlarse con cuidado, y la orientación correcta requiere un control muy fino de los propulsores del vehículo, así como varias aletas hidráulicas.
Devolver un vehículo al suelo de esta manera no es una idea nueva. La cápsula espacial rusa Soyuz aterriza en la Tierra utilizando retrocohetes, al igual que muchos vehículos de exploración espacial que aterrizan en otros cuerpos celestes. Sin embargo, sigue siendo una hazaña de ingeniería extremadamente difícil, especialmente con un objeto tan grande.
Musk culpó del aterrizaje forzoso a una falla de las cuatro aletas de rejilla utilizadas para dirigir la primera etapa en su descenso. Las aletas de la rejilla funcionaron extremadamente bien desde la velocidad hipersónica hasta la subsónica, pero se quedaron sin fluido hidráulico justo antes de aterrizar, escribió en otro tuit.
Esta es la razón por la que la mayoría de los intentos anteriores de lanzadores reutilizables han tomado la forma de aviones espaciales como el transbordador espacial o el semisecreto X-37 de la Fuerza Aérea. Estos vehículos son muy complejos y caros. Algunos cohetes han sido diseñados para recuperarse en paracaídas. Si bien esto es barato y confiable, también lleva mucho tiempo recuperar y reacondicionar el cohete para otro lanzamiento.
Un lanzamiento normal de Falcon cuesta entre $ 65 y $ 70 millones, que ya es aproximadamente la mitad del costo de los servicios de la competencia, pero ese precio podría caer entre $ 30 millones y $ 40 millones, estima Cáceres, si SpaceX puede aprender a aterrizar el vehículo de lanzamiento.
No se sabe cuántas veces se podría reutilizar el Falcon 9. Es muy poco probable que un Falcon 9 pueda reutilizarse 10 veces o más.
Eso sería especialmente cierto si SpaceX hiciera un vehículo de lanzamiento completamente reutilizable. En este momento, solo la primera etapa del cohete Falcon 9 está diseñada para ser reutilizable. SpaceX también espera desarrollar eventualmente un refuerzo de segunda etapa reutilizable.