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SpaceX planea comenzar a reutilizar cohetes el próximo año
Elon Musk dice que el próximo año SpaceX debería demostrar la capacidad de reutilizar uno de los vehículos de lanzamiento de la compañía, algo que podría reducir el costo de llegar al espacio en un factor de aproximadamente 10.
La idea de reutilizar naves espaciales no es nueva. Pero si SpaceX aterrizara y reutilizara uno de sus cohetes, sería el primero y haría que el segundo lanzamiento fuera considerablemente más barato. Sin embargo, la compañía ha tenido problemas para hacer que los aterrizajes funcionen en varios experimentos, y Musk dice que el procedimiento puede no funcionar de manera confiable durante algún tiempo.
Los cohetes de SpaceX se utilizan para lanzar satélites y entregar suministros a la Estación Espacial Internacional. Recientemente, la compañía obtuvo un contrato multimillonario para desarrollar un vehículo para transportar astronautas a la ISS, lo que eliminaría la necesidad de utilizar naves espaciales rusas.
En un astillero en Luisiana, SpaceX está construyendo una plataforma flotante que mide 90 metros de largo por 50 metros de ancho. La compañía planea aterrizar parte de su cohete Falcon 9 en la plataforma después de su próxima misión a la estación espacial, prevista para diciembre de 2014. Musk predice un 50 por ciento de posibilidades de éxito. La compañía ha realizado previamente un aterrizaje controlado en el agua, en lugar de en una plataforma. Ese intento fue parcialmente exitoso: el cohete aterrizó de manera segura, pero poco después se volcó y explotó, dijo Musk ayer en un simposio en el MIT.
Durante el próximo año, SpaceX planea llevar a cabo 12 misiones, y dice que hay un 80 por ciento de posibilidades de que una de ellas tenga éxito, lo que permitirá que el vehículo vuele nuevamente. Así que estamos bastante cerca, dijo en el evento.
Musk dijo que espera eventualmente enviar cohetes a Marte (ver The Deferred Dreams of Mars). Pero admitió que el costo de los viajes espaciales debe reducirse en un factor de aproximadamente 10,000.