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¿Son las ciudades grandes y ricas más verdes que las pobres?
Dado que más de la mitad de la población mundial vive ahora en ciudades, existe un interés creciente en comprender mejor cómo funcionan estas estructuras sociales geográficas. En consecuencia, una nueva ciencia de las ciudades está siendo impulsada por la repentina disponibilidad de fascinantes conjuntos de datos recopilados de áreas urbanas de todo el mundo.
Uno de los acertijos más curiosos que surgen de estos datos es cómo cambian los aspectos de la vida urbana a medida que las ciudades se hacen más grandes. Por ejemplo, el número de viviendas y trabajos en una ciudad crece en proporción al tamaño de la población. Pero el número de gasolineras aumenta más lentamente. Y los salarios de las personas crecen más rápido, por lo que la gente de las grandes ciudades gana más que la de las pequeñas.
Eso plantea todo tipo de preguntas sobre otros aspectos de la vida de la ciudad. Uno particularmente importante es si las grandes ciudades son más verdes que las pequeñas, si las grandes ciudades emiten más dióxido de carbono per cápita que las pequeñas.
Hoy, recibimos una especie de respuesta de Diego Rybski en el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania y algunos amigos. Estos chicos le dan un giro interesante al debate. Dicen que las grandes ciudades de los países ricos son más verdes que las pequeñas, pero las grandes ciudades de los países pobres son todo lo contrario. Y la transición ocurre cuando el PIB per cápita supera los $ 10,000 per cápita.
El procesamiento de datos detrás de esto es sencillo, al menos en principio. Estos chicos analizaron las emisiones de dióxido de carbono de 256 ciudades de varios tamaños de todo el mundo. Luego calcularon las emisiones per cápita de cada uno y las clasificaron en consecuencia.
Lo que encontraron fue una sorpresa. En el mundo en desarrollo, la duplicación del tamaño de la ciudad conduce a un aumento de las emisiones de dióxido de carbono de alrededor del 115%. Los resultados sugieren que en los países en desarrollo, las grandes ciudades emiten más CO2 per cápita en comparación con las ciudades pequeñas, dicen Rybski y compañía.
En comparación, las emisiones per cápita disminuyen a medida que aumenta el tamaño de la ciudad en el mundo desarrollado, donde duplicar el tamaño generalmente conduce a un aumento de las emisiones de solo alrededor del 80 por ciento.
Los resultados implican que las grandes ciudades de los países ricos son más eficientes que las de los países pobres. Pero el motivo por el que debería ser así es una especie de rompecabezas. Una posibilidad es que las ciudades del mundo desarrollado se centren más en la producción de servicios, mientras que en el mundo en desarrollo, las ciudades tienen más industria y, por lo tanto, producen más dioxodo de carbono.
La conclusión, según Rybski y compañía, es la siguiente: llegamos a la conclusión de que la urbanización es deseable en los países desarrollados y debe ir acompañada de mecanismos de aumento de la eficiencia en los países en desarrollo.
Hay una o dos advertencias importantes. Vale la pena señalar que el mundo desarrollado produce significativamente más emisiones per cápita que el mundo en desarrollo. Por tanto, no todo el mundo estaría de acuerdo con la idea de que el mundo en desarrollo debería aspirar a imitar al mundo desarrollado a este respecto.
Un problema más grave es la naturaleza de los datos. Es notoriamente difícil definir el tamaño de una ciudad, ya sea geográficamente o en términos de población. Entonces, un signo de interrogación importante sobre este estudio es si los datos de diferentes lugares son realmente comparables.
Solo el mes pasado, por ejemplo, informamos sobre un estudio que afirmaba haber encontrado que las grandes ciudades de EE. UU. Producen más dióxido de carbono per cápita que las pequeñas. Eso contradice directamente los hallazgos aquí.
Quizás la verdad incómoda aquí es que hasta que podamos encontrar mejores formas de definir las ciudades y medir su producción de dióxido de carbono, será difícil sacar conclusiones sobre si las grandes ciudades son mejores para el planeta que las pequeñas.
Ref: arxiv.org/abs/1304.4406 : ¿Las ciudades como núcleos de sostenibilidad?