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Solo otro chip en el muro (de privacidad)
Casi puedes ver los anuncios ahora: ¡Imagina un futuro brillante con un chip en tu brazo!
¿Fuiste al supermercado, pero dejaste la billetera en casa? ¡No hay problema! Flexiona tus bíceps y el cajero sonriente pasa un escáner por encima de tu brazo. ¡Chip de identificación voila reconocido! Problema resuelto. ¡Tu crédito es bueno con nosotros!
¿Se desmayó durante una excursión al amanecer en la cima de la montaña Haleakala en Maui? ¡No temas! El hospital de abajo está en el caso. Brazo por favor. ¡Escáner! La lectura en la computadora está bien. Solo un poco de mal de altura.
¿La llave de la caja de seguridad le pesa? ¡Tíralo! La próxima vez que estés en el banco, saluda amistosamente al cajero y observa cómo se abren las puertas para saludarte.
Después de décadas como material de novelas de ciencia ficción y películas de anime, la era de los humanos astillados finalmente es una realidad. El mes pasado, luego de dos años de revisión, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el uso de un chip implantable para aplicaciones médicas. Cada Verichip tiene el tamaño de un grano de arroz y contiene una identificación de radiofrecuencia única de 16 dígitos. Vinculada a una base de datos, esa etiqueta de identificación puede recuperar una variedad de información, desde registros médicos hasta información financiera.
No es sorprendente que la tecnología esté generando controversia. Los grupos de libertades civiles están llamando a esto el fin de la privacidad. Los grupos religiosos lo llaman el número de la bestia. En las costas de Delray Beach, FL, Applied Digital, la compañía detrás de Verichip, la llama una mina de oro.
Como muchas de las nuevas tecnologías, el Verichip ocurrió más bien por accidente. Hace quince años, una empresa llamada Digital Angel desarrolló chips de identificación implantables con el propósito de rastrear animales domésticos y ganado. Pero la idea no era nada digno de mención. El año pasado, se vendieron 800.000 chips de animales en los Estados Unidos por entre 55 y 70 dólares cada uno, un 30 por ciento más que en 2002.
Si los chips podían identificar animales, ¿por qué no un ser humano? Este pensamiento se le ocurrió a Richard Seelig, un cirujano de Nueva Jersey, poco después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Seelig observó con horror cómo los bomberos de la ciudad de Nueva York garabateaban sus números de seguro social con tinta negra en los antebrazos, por si acaso iban a quemarse. más allá del reconocimiento en el infierno. Familiarizado con el trabajo de Digital Angels, Seelig se implantó voluntariamente un chip de identificación por radiofrecuencia. Y la carrera para llevarlo al resto del mundo estaba en marcha.
Según Angela Fulcher, portavoz de Applied Digital, el chip humano funciona esencialmente de la misma manera que los chips animales. El chip está contenido dentro de un transpondedor cilíndrico, un tubo de vidrio de 11 milímetros de largo y 2,1 milímetros de diámetro. Junto con el chip hay una bobina de antena, que recoge y transmite el número de identificación a un escáner. El Pocket Reader, un escáner de mano existente creado por Applied Digital, lee el número de identificación de radiofrecuencia cuando pasa sobre la piel en un espacio de tres o cuatro pulgadas.
A diferencia de la versión animal, el chip humano está recubierto con una funda de polipropileno poroso Biobonda que se conecta a los tejidos circundantes. El chip se implanta, a través de un insertador Verichip patentado, en un área carnosa como el bíceps. Según nuestra experiencia con microchips y animales, dice Fulcher, vemos que la vida útil es de 10 años.
Aunque recientemente aprobado por la FDA, los Verichips ya se utilizan fuera de los Estados Unidos. En total, se estima que hasta el momento se han implantado 1.000 personas. En México, a Rafael Macedo de la Concha, el fiscal general del país, se le implantó un chip para brindar acceso seguro a los documentos gubernamentales. En Barcelona, un club de playa está inyectando chips de identificación a los fiesteros en lugar de sellos de mano.
Sin embargo, a pesar del anuncio de la aprobación de la FDA, estos implantes frívolos pronto pueden ser cuestionados. Las organizaciones han criticado a Applied Digital por no revelar adecuadamente los hallazgos de la FDA sobre los riesgos de Verichips. Un grupo llamado Consumers Against Supermarket Privacy Invasion and Numbering, o Caspian, obtuvo una carta de la FDA a Applied Digital con fecha del 12 de octubre y al corriente en la Web. La carta cita varios riesgos potenciales para la salud asociados con el dispositivo, incluida la reacción adversa del tejido, la migración del transpondedor implantado, la interferencia electromagnética, los peligros eléctricos y la incompatibilidad con la resonancia magnética.
Además de las preocupaciones médicas, los defensores de la privacidad lamentan los posibles abusos de las identificaciones implantables. El clamor se debe a la proliferación de identificación por radiofrecuencia en productos e insignias. La Biblioteca Pública de San Francisco está tratando de colocar chips de identificación en todos sus libros. En Virginia, el Departamento de Vehículos Motorizados está considerando poner chips en todas las licencias de conducir. La instalación correccional de Ross en Chillicothe, Ohio, está ejecutando un programa piloto que rastreará a los prisioneros utilizando insignias con chips.
Aparentemente, la idea es proporcionar una especie de ADN para la mercancía (y los presos), un identificador único que puede rastrear dónde y cómo se distribuyen los productos. Pero las cuestiones planteadas por los chips implantables solo complican las cosas, en particular a la luz del mayor uso de la vigilancia en el lugar de trabajo. Veo chips implantables como la ola del futuro, dice Frederick S. Lane III, autor de El empleado desnudo: cómo la tecnología está comprometiendo la privacidad en el lugar de trabajo . Lane dice que el problema es que les da a los empleadores acceso a tanta información que ellos pueden tomar las decisiones en cuanto a lo que es inocuo.
Y las batallas podrían intensificarse si, como algunos temen, los dispositivos pueden usarse en conjunto con satélites de posición global. Fulcher dice que Applied Digital de hecho ha desarrollado un prototipo de un dispositivo de localización personal implantable y ya ha obtenido la propiedad intelectual. Llevar dicha tecnología al mercado, dice Fulcher, es una conversación multimillonaria. Por el momento, nos centramos en nuestra tecnología actual. Sin embargo, si apareciera el socio adecuado, eso podría ser de interés.