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SolarCity muestra sus nuevos módulos; Ahora Tiene Que Fabricarlos
El instalador líder de paneles solares residenciales en los Estados Unidos, SolarCity, se jacta de que el nuevo tipo de módulos que está fabricando en una pequeña planta piloto ha logrado eficiencias récord del 22,04 %, superando las eficiencias de su rival SunPower del 21,5 % y superando con creces las eficiencias del 16 %. de paneles solares de silicio de productos básicos. Aunque los resultados son impresionantes, el anuncio también plantea dudas sobre si SolarCity puede pasar con éxito de ser un instalador de paneles solares a un fabricante, especialmente uno que crea un tipo de tecnología solar radicalmente nuevo.
El anuncio, realizado hoy en un evento en la ciudad de Nueva York, no es una sorpresa. La empresa, que instala el 34 por ciento de los paneles solares en techos en este país, ha hablado anteriormente de lograr tales eficiencias con su nueva tecnología, que adquirió cuando compró una pequeña empresa emergente llamada Silevo en 2014. Sin embargo, las pruebas de sus productos en un La planta piloto de 100 megavatios es importante porque es la tecnología que se utilizará en la gigafábrica de SolarCity que se está construyendo en Buffalo, Nueva York. Esa planta está programada para comenzar a operar a fines del próximo año y fabricará de 9,000 a 10,000 de los paneles por día cuando esté en pleno funcionamiento.
Dado que la empresa puede fabricar sus paneles solares altamente eficientes a un precio relativamente bajo, dice Peter Rive, cofundador y director de tecnología de SolarCity, el módulo es, en mi opinión, el mejor del planeta.
La demanda de paneles solares residenciales ha estado en auge en los últimos años, impulsada por generosos créditos fiscales federales y normas en la mayoría de los estados que permiten a los propietarios de los paneles vender el exceso de electricidad a los operadores de la red a precios minoristas. Pero esos incentivos podrían estar disminuyendo: los créditos fiscales federales para las instalaciones solares están programados para caer del 30 % al 10 % para las empresas a fines del próximo año, y la nueva tecnología de SolarCity es clave para la estrategia de la compañía para sobrevivir a ese cambio.
Los paneles solares que son más eficientes convierten más luz solar en electricidad, lo que significa que pueden generar más energía en una determinada cantidad de espacio. SolarCity espera que sus costos de instalación sean de $2,50 por vatio, por debajo de los $2,90 actuales, incluso antes de adoptar la nueva tecnología. Tener los nuevos paneles debería reducir aún más el costo total de instalación de SolarCity a alrededor de $2.20 por vatio, dice Rive.
A pesar de los resultados alentadores de la planta piloto, la fabricación de cualquier nueva tecnología solar es un gran riesgo; escalar los procesos de producción rápidamente y hacerlo manteniendo las eficiencias de los módulos y sin aumentar los costos podría ser difícil. Y no hay garantías de que, cuando los módulos estén disponibles comercialmente, seguirán siendo los mejores del planeta.
SolarCity ha crecido rápidamente como una empresa de servicios, que ofrece a los propietarios de viviendas arrendamiento atractivo y otras opciones e instalaciones financieras. De hecho, el éxito de la empresa, fundada en 2006, puede estar directamente relacionado con su decisión de evitar la fabricación; hace tiempo que compra sus paneles, principalmente a productores chinos.
Durante ese tiempo, numerosas empresas han fracasado en la fabricación de nuevos tipos de paneles solares. La lista incluye empresas manufactureras tan experimentadas como General Electric, que abandonó los planes para construir una planta de $300 millones que habría sido la fábrica solar más grande del país en 2013. En agosto, TSMC, el gigante fabricante de semiconductores con sede en Taiwán, dijo que su subsidiaria solar cesar operaciones.
Es una buena noticia que SolarCity haya logrado resultados positivos en la planta piloto. Pero saltar de una instalación de prueba de 100 megavatios a la fábrica de un gigavatio en Buffalo (estas cifras se refieren a la capacidad total de los paneles que se pueden producir allí) es una gran apuesta.
Por otra parte, también es un recordatorio de que la empresa, cuyo presidente es Elon Musk, fundador de Tesla Motors y SpaceX, siempre ha estado ansiosa por cambiar la industria. Hasta ahora, SolarCity lo ha hecho con servicios financieros y de instalación solar. Ahora verá si puede hacerlo en el campo de la fabricación, que es más desafiante.