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Solar para llevar sensibilizado con colorante
El primer producto comercial que incorpora células solares de película fina sensibilizadas con colorante pronto estará en el mercado. En la Feria de Electrónica de Hong Kong la semana pasada.
Solar en movimiento: Los paneles solares flexibles sensibilizados con colorante incorporados en esta bolsa la hacen capaz de recargar dispositivos electrónicos.
Las células solares, fabricadas por Cardiff, Reino Unido. Innovaciones G24 , se basan en tecnología inventada por Michael Grätzel , profesor de química en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suiza.
En este tipo de celda solar, los nanocristales semiconductores recubiertos de tinte se intercalan entre paneles de vidrio o se incrustan en plástico junto con un electrolito. El tinte absorbe la luz y crea electrones, que se transfieren al semiconductor y luego a un circuito. Las células sensibilizadas por colorante tienen eficiencias de conversión de luz a electricidad más bajas que las mejores células solares de película delgada, pero son considerablemente más baratas de fabricar y también se pueden imprimir en superficies flexibles.
Grätzel dice que las células solares sensibilizadas por colorante tienen más ventajas prácticas sobre otras tecnologías solares de película delgada. Las células de película delgada de silicio amorfo se degradan con la luz solar con el tiempo, y su eficiencia también disminuye si la luz solar las golpea en ángulo. Las células a base de tinte funcionan bien en ángulos amplios y son más duraderas. Además, funcionan de manera más eficiente con luz interior, porque el tinte absorbe bien la luz solar difusa y la iluminación fluorescente.
G24 Innovations dice que utiliza un proceso de rollo a rollo de bajo costo para fabricar sus módulos solares flexibles, que producen 0,5 vatios de potencia bajo la luz solar directa. La semana pasada, la empresa envió su primer envío de módulos solares a la empresa Mascotte Industrial Associates, con sede en Hong Kong, que fabrica las nuevas bolsas. G24 utiliza tintes de rutenio recubiertos de nanocristales de dióxido de titanio y un electrolito no volátil que contiene yoduro. Las celdas de la empresa tienen una eficiencia de más del 12 por ciento en la conversión de luz en electricidad.
G24 planea comercializar módulos que podrían parchearse en ropa, tiendas de campaña y toldos. Los módulos también podrían incorporarse de forma económica en ventanas y vallas publicitarias de generación de energía. Definitivamente es un gran momento para nosotros, dice Grätzel. Se ha hablado de cuándo saldrá el primer producto comercial y esto ha sucedido ahora.
Solo otra empresa, Dyesol , está cerca de fabricar productos comerciales de células solares sensibilizadas con colorantes. En octubre de 2008, Dyesol abrió una fábrica en Queanbeyan, Australia, para fabricar baldosas que se pueden integrar en las fachadas de edificios. Gigante de la electrónica Sony también está realizando una investigación sobre células solares sensibilizadas con colorantes y anunció el año pasado que había alcanzado una eficiencia del 10 por ciento, un nivel necesario para los productos comerciales. El fabricante de productos electrónicos mostró lámparas conceptuales basadas en estas celdas, pero aún no tiene productos comerciales en proyecto.
Las células solares pueden tener un pequeño nicho en el mercado en este momento. Pero dice Michael McGehee , profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Stanford, en el futuro es posible que veamos esta tecnología competir con las tecnologías solares de película delgada más tradicionales basadas en silicio amorfo, telururo de cadmio y arseniuro de galio, indio y cadmio si la combinación de eficiencia, costo y mejora la durabilidad.
Es un momento emocionante para las células solares sensibilizadas con colorante, dice Grätzel, y agrega que espera ver muchos más productos en el mercado pronto.
Mientras tanto, otros investigadores están trabajando en versiones avanzadas de las células que utilizan electrolitos no volátiles y tintes orgánicos, lo que podría hacerlas aún más baratas y más robustas.